之所在，也肯定是朱元璋的最高理想、出发点与目的地。

朱元璋对帝国底部形态的塑造，在其思想最深处，显然包含了对皇家利益最大化‐‐‐

帝国长治久安，皇家万世一统的深切追求。

随着岁月的流逝，我们很快就会看到，为了实现这一理想，朱元璋所作的努力称得上

是不遗余力。

首先，实现皇家利益的最大化，问题并不仅仅出在农民身上。

还有比他们更重要的社

会力量需要关注。

这更重要的社会力量，由帝国的另外两个阶层构成。

只有像搞定农民一

样搞定了这两个阶层，高高在上的皇帝才能够将自己的阳光雨露洒向人间的芸芸众生，从

而真正实现皇家利益的最大化。

相对于生活在社会底部的农民，我们姑且把这两个阶层称呼为帝国的中部社会与上部

社会。

所谓帝国中部社会，指的是传统上所说的士绅阶级，包括了城乡豪门富户、地主，和

享有一定帝国特权的读书人。

而所谓帝国的上部社会，则指的是占有了国家权力、社会公

器的贵族及各级政府文武官员。

需要说明的一点是，这些阶层之间关系复杂。

譬如，官僚退休‐‐‐当时的术语叫做&ldo;致

仕&rdo;‐‐‐回到家乡，就会变成当地的士绅，他们常常是真正的豪门富户；而士绅和读书人，

经过荐举或者科举考试，经常一变而为官僚。

假如他们触犯了皇帝或法律，可能沦入社会

最底层；而底部社会的农民，又有可能经过寒窗苦读，进入士绅阶层，甚至成为官僚贵族

皇亲国戚。

由此可以知道，帝国内部存在着一种以皇权为中心的流动。

于是，我们可以看到：帝国社会结构是一个标准的金字塔状结构，广大的底部是农民，