频毗沙罗晚年被其子阿阇世所杀，阿阇世于公元前493年嗣位。

他把摩揭陀的首都由王舍旧城迁到王舍新城，积极推行对外扩张政策。

最初阿阇世与居萨罗国展开争斗，开始阿阇世获胜，但不久中伏，不得不率军投降。

最后两国缔结和约，以联姻方式保持和平共处。

在阿阇世的对外扩张过程中，最大的劲敌是北方的跋祇国。

它是东印度政治联盟（包括末罗、迦尸和居萨罗）的盟主，首领是离车族的国王切特克。

阿阇世为战胜离车族积极备战，在恒河南岸建一新的城堡，作为战时的前方基地，这就是后来著名的华氏城。

在佛教文献中也曾提到建造此城的目的，&ot;此是禹舍大臣（阿阇世的大臣）所造，以防跋祇国。

&ot;另外，阿阇世命令大臣禹舍在离车族中间散布不和的种子，破坏跋祇国内部的团结。

经过一系列准备后，阿阇世开始对跋祇国发动战争。

这次战争从公元前484年一直延续到公元前468年，共达16年之久。

最后阿阇世取得完全胜利。

离车族被征服后，迦尸也屈服于摩揭陀的统治，东印度政治联盟瓦解，阿阇世成为东印度的霸主。

公元前414年，希苏那伽在人民反暴政的斗争中登上摩揭陀王位，建立希苏那伽王朝。

不久，经过激战，他征服了中印度的阿般提国，跋沙和居萨罗也被吞并。

到此时，摩揭陀几乎征服了所有的重要国家，称雄列国。

但是到公元前346年，摩诃波德摩难陀杀害希苏那伽王朝的末帝摩诃南丁，建立难陀王朝。

难陀王朝迅速扩展领土，直达希发西斯河，占领了北印度的主要地区。

北印度基本上在难陀王朝的统治下统一起来。

难陀王朝的统一事业，为即将到来的孔雀帝国的一统天下打下了基础。

难陀王朝雄踞恒河流域，兵强马壮，使入侵的希腊人胆寒。

希腊人撤军回国后，难陀王朝也已进入其暮年，北印各地人民起义频繁，政局动荡，于是孔雀王朝的建立者旃陀罗笈多乘机而起。

据佛教文献记载，旃陀罗笈多的父亲是一个氏族的首领，死于边境冲突中，他幼时孤苦伶仃，靠牧人猎人养大。

由于才能出众，被著名的政治家和军事家考底利耶所看重，把他带至犍陀罗国首都坦叉始罗学习。

那儿正是希腊人侵占印度首先占领的战略要地，旃陀罗笈多得以见识希腊军旅。

他曾走访亚历山大，却因惹怒了亚历山大险遭杀身之祸，逃出来之后便与考底利耶联合召集军队反抗马其顿军队。

亚历山大撤军回国后，马其顿在印度的统治濒于崩溃。