第1章

嘉靖三十八年，腊月二十三，小年。

入冬以来，天气一天比一天寒冷，河道冰封，草木凋零，可京城及周围数个省却没有飘落一片雪花。

眼看就要到年关，北方的旱情仍在持续，可以预见，来年蝗虫肆虐，大规模饥荒不可避免，这是老天爷要收人了。

嘉靖帝命钦天监推演天象、他笃信道教，斋蘸法事也没少做，按照身边道士所说，每日留在玉熙宫斋戒祈雪。

折腾了半月，还是没下雪。

民间百姓怨声载道，传言四起：

“朝廷挥霍无度，以致国库亏空。”

“贪官横行，民不聊生。”

“一冬无雪，这是上天的惩罚啊！”

“……”

这些话很快传到嘉靖帝耳朵里，他有些坐不住，把钦天监监正高勉叫来问话。

“古往今来，可有三年不下雪的盛世王朝？”

“没有。”

嘉靖帝神色一凛：“想好再答。”

帝王需要给天下一个交代，编也要编一个。

但高勉没有妥协，他仍旧坚持：“没有。”

帝王耐心挥了挥手：“拖出去，廷杖五十。”

两名太监立刻进来将人架出去，脱光了他的上衣。

没有人能在冰天雪地经得住五十廷杖——皇上的意思是往死里打。

正要动刑之时，忽然有一名太监仰起头来小声嘀咕一句：“下雪了？下雪了！

！

！”

吼完他就连滚带爬跪在大殿门口磕头，生怕慢一步，被别人抢了这机会：“奴婢给皇上报喜，天降瑞雪！”