阿殷从朝华宫搬到宫里核雕师所居住的核宫。

宫里原本有五位核雕师，如今加上破例上来的阿殷，统共有六位。

在这里，阿殷才发现熟人很多。

五位核雕师里，有一位是刚从上官家的核学晋升过来的，剩余的四位里也都是阿殷的前辈，其中还有一位闵老，正是方伯的徒弟。

而于这五位核雕师而言，阿殷的名字是如雷贯耳。

核学存在的意义本就是寻找核雕十八州，晋升成为宫里的核雕师则是研究目前所寻得的六个核雕，拼凑出传言中的藏宝图。

不说阿殷在永平的种种事迹，她身上拥有剩余的十二个核雕，已足以让五位核雕师另眼相待。

他们留在宫中的毕生使命是拼凑出完整的核雕十八州，而如今胜利在望。

阿殷雕刻出第五个核雕的时候，皇帝过来了一趟。

他没有说什么，只是坐在那儿看着阿殷雕核，平静无波的双眼里隐隐有一股子骇人的狂热。

阿殷假装没有看见，继续雕核。

皇帝离开不久，闵老也过来了。

他看着阿殷雕核的手法，叹道：“以前曾听师父说元公有六刀绝活，有一把自创的斜刀，今日一看果真不假。”

阿殷没有停下手里的动作，说：“我也听方伯提过前辈，方伯常夸前辈是他的得意高徒。”

“得意高徒也禁不住长江后浪的追逐。”

闵老看着阿殷的手艺，苦笑道。

手中的刻刀微微一顿，阿殷问道：“闵老为何而雕核？名乎？利乎？”

没有人这么直白地问过他这个问题，闵老一时间回答不上来。

阿殷垂着眼，斜刀微倾，波澜壮阔的山形脱核而出，她温声道：“每个人心中都有自己的一座山，阿殷认为能不遗余力地攀爬到最高处，便已足矣。”

闵老叹道：“你这个年龄便有此感悟，老夫愧矣。”

说着，油然而生有几分惜才之心，又道：“宫中险矣，你好自为之。”

阿殷听出了言下之意，从袖袋中摸出一块半旧的木牌，上面有两尾鲤鱼。

闵老面色微变，顿时又露出一抹苦笑。

“师父把此物都给了你。”

阿殷递给闵老，说道：“阿殷初来乍到，宫中规矩不懂甚多，若有朝一日陷入险境，只求前辈指明一条活路。”

待闵老离去后，阿殷微微松了口气。

她岂会不知宫中险矣？

皇帝留她下来雕核是一回事，雕完了又是另外一回事。

入夜后，阿殷往核宫走去。

在宫里待得有些年头的核雕师在宫外往往会有私人的宅邸，就连刚从绥州过来不久的核雕师，如今在外也置办了房屋。

阿殷不能出宫，皇帝明面上让她留下来雕核，实际上为软禁，宫里核雕师该有的特权，只要涉及宫外的，一律没有。

她用脚趾头想也知道皇帝应承得如此爽快，恐怕是没在她家找着那十二个核雕。

打从那一年上官家着火，险些烧了祖父的核雕后，她多多少少知道了核雕十八州后，便一直在想会有这一天，所以她没有告诉过任何人，包括阿璇，自己把剩下的十二个核雕藏起来了。

以至于后来林荷说想看那几个神乎其技的核雕时，阿殷都婉拒了。

回到核宫时，天色已然全黑。

宫娥点了灯，殿宇渐渐明亮，阿殷脚步微顿，目光落在核宫外的车舆上。

她住在宫里已有好几日，侍候她的宫娥喜欢与她唠嗑。