施剑翘（1905‐1973），原名施兰古，安徽桐城人。

她生父施从云，辛亥革命时期和冯玉祥、王金铭等参加滦州起义，结果，施从云和王金铭与另外14名起义者被清廷通永镇总兵王怀庆处死，冯玉祥亦被囚禁。

施剑翘自幼被父亲过继给他的弟弟施从滨。

1925年，施从滨担任山东军务帮办兼奉系第二军军长，在当年11月的直奉大战中兵败被俘。

五省联帅孙传芳下令处斩施从滨，并枭首于安徽蚌埠车站。

死讯传来，施剑翘悲愤不已，立誓为父报仇，并且写诗一首，以明心志：

战地惊鸿传噩耗，闺中疑假复疑真。

背娘偷问归来使，恳叔潜移劫后身。

被俘牺牲无公理，暴尸悬首灭人伦。

痛亲谁识儿心苦，誓报父仇不顾身!

有一次施在读古诗&ldo;翘首望明月，拔剑问青天&rdo;时，施兰古感觉非常适合自己的心境，于是将&ldo;剑&rdo;、&ldo;翘&rdo;二字合成其名，自此施谷兰便以&ldo;施剑翘&rdo;之名行世，并以《聊斋志异》的侠女商三官自励。

其实说起来孙传芳杀害施这件事做得确实过分。

孙传芳杀施后暴尸引起当地红十字会不满，后由当地红十字会出面将施尸草草收殓，施从滨的女儿施剑翘恳求三叔冒着生命危险，以同乡名义将施从滨尸首运回安徽桐城埋葬。

自此之后，施女谷兰于是立下宏誓伟愿，暂将深仇大恨埋藏在心里，容待日后以血还血，为父报仇。

施家是一个军人之家，施剑翘的伯、父、兄、弟多人都是学军事的，她的生父施从云是清代末年滦州就义有名的革命烈士，她的堂兄施中诚（施从滨之养子）也在军中任职。

但是当时，一个毫无背景的孤单弱女子，要想杀死孙传芳这样的军阀枭雄，实在让人难以想象。

因此，施剑翘起先是将复仇的希望寄托在堂兄施中诚身上，施中诚也曾鸣誓答应。

施中诚自幼丧父，全靠施从滨夫妇对他的尽心呵护与大力栽培才长大成人，并从保定军官学校毕业，以后又得到施从滨的暗中扶助，在仕途上平步青云。

施剑翘同母董氏夫人在张宗昌的山东军务督办公署领取了施从滨的抚恤金后，于是当面请求张宗昌寻机提拔堂兄并培养弟第成才，张均答应照办。

不久董氏母女寄居天津，施中诚果然被升任烟台警备司令。

此时的施中诚已经担任要职，凭借他的力量，寻觅时机刺杀孙传芳，还是很有可能的。

当施剑翘要求堂兄践言为父报仇时，堂兄给她的答复却是&ldo;报仇时机未到，怎可轻抛生命&rdo;。

施剑翘见堂兄如此贪生负义，还在眷恋锦绣前程和荣华富贵。

她这时候才发现这个人却并不是铁骨铮铮、知恩图报的血性汉子，因此备感失望，随即立志亲报父仇，她给堂兄的复函曾这样写道：&ldo;没有你，他的女儿也照样能报仇，你等着看吧!&rdo;之后，与施中诚断绝兄妹关系。

三年之后，施剑翘又认识了施中诚在保定军校的同学，时任山西军阀阎锡山部的谍报股长施靖公。