曹叡是曹丕的长子，母亲是文昭甄皇后。

其母甄氏，以前是袁绍次子袁熙之妻，曹操攻破邺城后，被曹丕所纳。

曹睿自幼聪慧，博闻强识，过目不忘，深受祖父曹操喜爱，常在宴会上，让他与侍中近臣并列，参与处理各种事务。

但曹丕即位后，因宠爱郭皇后，听信其谗言诋毁，把曹叡的母亲甄氏赐死，曹睿也受到牵连被贬，被降封平原侯。

黄初三年（222年），曹丕看重曹叡的才华，将他重新封为平原王，并过继给无子的郭皇后。

曹丕有了立曹叡为太子的想法，让他重新有了继承皇位的资格，但曹丕还是犹豫不决，没有册立太子。

通过了这次考核，曹叡的表现让曹丕非常欣慰，他心中已经把曹睿当做太子。

经过半个多月的治疗，曹丕的疾病时好时坏，时轻时重。

曹丕的状态越来越差，他自感时日无多，就召集中军大将军曹真、镇军大将军陈群、抚军大将军司马懿，以及征东大将军曹休四人入寝宫。

然后又召唤曹叡进来，指着曹叡对曹真等人说道：

“今朕病已沉重，将不久人世。

此子年幼，我要立他为太子，继承皇位，卿等三人，可善辅佐他，勿负朕的心意。”

四人眼看曹丕精神不振，双眼无神，形体消瘦，也都认为无力回天，但都宽慰曹丕道：

“陛下何出此言？陛下春秋鼎盛，只是偶感风寒，臣等愿竭力侍奉陛下，至千秋万岁。”

曹丕却说道：

“卿等皆国家之柱石，若能同心辅助朕之子，朕死亦瞑目！”

四人只得奉诏，当夜，曹丕去世，时年四十岁，在位七年。

于是，曹真、陈群、司马懿、曹休等人，一面举哀，一面拥立曹叡为大魏皇帝。