为什么是两位，而不是三位呢？怎么没有弗里科兰呢？他觉得和&ldo;信天翁号&rdo;交战已足以使他风光了一回，就谢绝了追随主人左右的荣耀。

于是，欢迎韦尔顿学会的主席和秘书的狂热呼声，他就沾不着边了。

不用说，在林间空地中央用绳子和木桩圈起来的专用席中，这个赫赫有名的团体的成员都到齐了。

特鲁克&iddot;米尔纳来了，巴特&iddot;芬，威廉&iddot;特&iddot;福布斯和两位挽着他的胳膊的女儿‐‐多尔小姐和玛特小姐也来了。

大家都来参加这一盛会就是要表明，没有任何东西可以使这些&ldo;轻于空气&rdo;派的支持者们分开！

11点20分左右，一声炮响宣告最后的准备工作完毕。

信号一发，&ldo;前进号&rdo;就将起飞了。

11点25分，第二声炮响。

被网绳拉着的&ldo;前进号&rdo;，在林间空地升高了15米左右。

这样，吊舱便升到了激动无比的人群的头上。

普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思站在吊舱前部，把左手放在胸前，以表示他们和在场的人们心灵相通；接着，他们又把右手伸向天空，意思是迄今为止最大的气球将占领空间。

于是10万只手放在10万个人的胸前，另外10万只手则伸向天空。

11点30分，第三声炮响。

&ldo;全部松开！

&rdo;普吕当大叔庄严地喊道。

于是，&ldo;前进号&rdo;非常&ldo;威严地&rdo;升起来了。

&ldo;威严地&rdo;，这个副词常用来作航空方面的描写。

这场面是何等的壮观！

就像是一艘刚刚驶出造船台的巨轮。

这不就是一艘直冲空中海洋的巨轮吗？

&ldo;前进号&rdo;笔直地上升‐‐这表明空气是绝对的平静‐‐停在250米的高空。

从那里它开始作水平移动。

&ldo;前进号&rdo;在两个螺旋桨的推动下，以每秒10米的速度迎着太阳飞去。

这是鲸在水中的速度。

将它比作那种生长在北方海域里的巨兽没有什么不合适：它的外形和那种巨大的鲸目动物绝没有两样。

又一阵乌拉声向矫健的飞行者们飞去。

接着，&ldo;前进号&rdo;按照舵手的操作，做出各种飞行动作：环绕，斜飞，直飞，小半径环绕，前进，倒退，要让那些对气球的可驾驭性持否定态度的最顽固的反对派彻底折服‐‐如果有反对派的话！

当然，真有反对派的话，恐怕他们早就被碎尸万段了。

如此壮观的试验，为什么竟连一丝风也没有呢？真令人遗憾。

不然的话，公众肯定可以看到&ldo;前进号&rdo;淋漓尽致地表演各种飞行动作：或像逆风而驶的帆船那样侧身偏飞，或像蒸汽船那样顶风行进。

此时，飞艇在空41又上升了几百米。

人们明白这个动作的意图：普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思准备到更高的空中去寻找气流，以便使试验进行得更彻底。