遥远的电波回响着的整个一段时间里，阿尔谢尼&iddot;拉托夫就跟塑像一般伫立在仪器旁，两眼眨也不眨地望着窗外圆榫形的巨大射电望远镜。

他脑海里浮现出一间失去操纵能力的指令舱，舱内是随时会失去生命、却正在为地球命运忧虑的父亲。

站在阿尔谢尼身旁的是他的朋友柯斯嘉&iddot;兹旺采夫，也是一位无线电天文工作者。

他们两人都十分清楚：派一个救援小组给罗曼&iddot;拉托夫是不可能的。

俗话说：大海捞针；但是，大海捞针比起在广漠浩渺的苍穹中去找寻这粒微尘也还容易些。

阿尔谢尼沉痛地忍受着这种不幸的折磨，他既不能恸哭还活着的父亲，但又不能指望何年何月能与父亲晤面。

对于在航程中失去了归宿的亲人的绵长思念，使他经常沉浸在深思中，显得孤僻，甚至，变得沉默寡言。

他知道父亲的理想‐‐进行星际探险‐‐于是便立誓完成罗曼&iddot;拉托夫未竟的事业。

柯斯嘉理解这一切，并且相信，阿尔谢尼决不会说空话。

他很快就感觉到，自己的这位朋友在收到父亲有关灶王星的电讯之后，正在构思什么。

无线电天文台领导人伊格纳契&iddot;谢苗诺维奇&iddot;施洛夫教授走进屋来。

这位教授高高的个子，身材笔直，就是肩膀不如阿尔谢尼的宽厚。

他的灰白的脑袋略微朝后仰着，就像是要在交谈者的头顶上寻找什么。

柯斯嘉&iddot;兹旺采夫，是个十足的促狭鬼，戏谑地将教授比之为古俄罗斯目空一切的安德烈依&iddot;比尔沃兹汪尼大公，此公因为颈椎骨粘连的毛病，脖梗从来不能向前弯。

&ldo;阿尔谢尼&iddot;罗曼诺维奇，&rdo;施洛夫教授用低沉的胸腔音凄然地开了腔，&ldo;还能收到令尊发回的信号吗？何等深切的哀痛，他的英名必将永在人间。

&rdo;

柯斯嘉用那双茨冈人一样的乌黑眼珠子向首长扫射了一下，但是，首长继续说道：

&ldo;难道说，这样的牺牲还不能说服人们，使他们相信人类登临其它天体全无任何必要吗？如若把用之于宇宙火箭的装备和器材，全交付给我们，无线电天文工作者们，那么，我们向全世界揭示的有关宇宙的情况，肯定远胜于宇航员们。

&rdo;

&ldo;请原谅，&rdo;阿尔谢尼委婉地说道，&ldo;无线电天文学是我深信的。

不过，我父亲提到了法艾东的情况。

可能，智慧生物用核战争毁灭了这个星球。

&rdo;

&ldo;兄弟文明星球的毁灭！

&rdo;施洛夫叹息一声，&ldo;老生常谈罗。

不过，这个消息总算证明了，无法返航的人们目前处境还没有什么危险。

&rdo;

&ldo;对的。

我们最好能把射电望远镜的灵敏度提高到几十亿倍。