自动天文航行装置，按照第一批火星人造卫星的样式，装备成太空加油车，每列加油车都在宇航飞船的航线上全速运行。

宇航船将逐步赶上这些&ldo;太空加油车&rdo;，从而补充燃料。

为供宇航船在返回时补充燃料，要求按规定的时间发射出加油车并作&ldo;彗星&rdo;轨道运行，以便飞返太阳系时运动方向和速度与宇航船的航程完全一致，这样，燃料的倒载才有可能。

拉托夫的那艘航船失事，对沃勒杰马尔&iddot;巴甫洛维奇&iddot;阿尔希斯是个沉重打击。

作为这艘航船的设计师，他不想推卸这个不幸事故的责任，自觉地将总设计师的职务辞去，让位给威耶夫，并且不再反对建造&ldo;空间加油的星际航船&rdo;。

自此，开始了星际远航的积极准备。

太空加油车建造起来了。

星际航船最初在地球上建造，然后，拆卸开，把部件分别运入空间，在失重的宇宙空间中安装。

希望参加这次星际远航的有几万人，但是名额仅有六个。

阿尔谢尼&iddot;拉托夫仍然相信自己可以远航。

这种一定会被挑选上的信念，在跟彼得&iddot;伊凡诺维奇&iddot;图查交谈之后，就更加坚定了。

图查是组织这次星际探险的负责人。

他示意阿尔谢尼，为了追念他的父亲，为了他把探求地外文明作为自己崇高的职责，毫无疑问，会接受他参加星际远航的。

起初，星际远航的任务仅仅确定为检验相对论中有关时间反常的论断。

航程中，钟表的运行会不会比地球上的慢？六位志愿航天人员返回的时候，在地球上遇到的将是后一代人了。

宇航员们会失去当年的朋友、熟人，会失去习惯了的而又十分亲近的一切。

当然，他们能亲眼看到未来世界的情景。

阿尔谢尼准备经受这一切。

但是，维琳娜扰乱了他的全部思绪和意念。

常有这样的瞬间，阿尔谢尼全然失去了主意。

终究，勇敢精神、自觉的责任感和探求奥秘的热情渐渐地在他心头超过了对维琳娜的爱恋。

这样一来，他必然地将与同时代人和维琳娜久别。

因此，他不能在维琳娜面前表露出自己的情怀。

他认为自己已经没有这种权利了。

可是，谈何容易。

他常自我宽慰：地外行星的信息还没有能判定是否来自智慧生物，因此，暂时还没有必要避开维琳娜等人。

他便又和维琳娜见面了，当然不经常，而且从来不让自己和她单独留下。

这种清教徒式的拘谨越发焦灼着阿尔谢尼，而维琳娜也感到困惑莫解。

过了一年，卡斯帕亮用来破译&ldo;天籁神曲&rdo;的期限已到，星星的召唤被一致判明‐‐是地外行星的来电。