狐鹿姑的夫人颛渠阏氏见儿子被剥夺继承权，心中十分怨恨，便找权倾朝野的卫律商量，卫律便秘不发丧，擅自改变狐鹿姑单于的遗嘱，使左谷蠡王壶衍鞮得以接任单于，称为壶衍鞮单于。

但是这次矫诏事件最后还是露出马脚，致使匈奴实力派左贤王、右谷蠡王心怀不满，拒绝前往龙城参加单于主持召开的大会。

匈奴内部开始出现了分裂！

匈奴的内部分裂，使新上任的壶衍鞮单于深感无力与强大的中国抗衡，于是便谋求与中国的和亲之路，而要与中国和好，被扣押的中国使节便成为敏感问题，于是苏武的生死下落便成为汉匈两国关系的焦点。

苏武在寒冷的北海（贝加尔湖）畔度过了十九个年头！

北海是荒凉之地，也是匈奴流放犯人的地方，粮食经常无法按时供应，苏武就在野地里挖掘老鼠洞，逮着野鼠后烤着吃，有时也以野草充饥（怎么不宰只羊来吃呢？），就这样饱一顿，饥一顿的。

但无论走到哪里，那支代表他汉使身份的符节，始终没有离身，符节上的旄毛已经全部脱落，光秃秃的。

岁月的沧桑，磨灭不去苏武的节操与信念；思乡的渴望，霜白了他的鬓发；寒冷与荒凉，驱不去他内心的热火般的激情。

在这里，他没有朋友，直到李陵的到来。

李陵投降匈奴后，没有颜面来见苏武，虽然他与苏武在汉帝国的宫廷中同为侍中，共事多年，交往甚密。

十余年后，匈奴单于派李陵到北海劝降苏武，李陵才硬着头皮前往。

李陵摆下酒筵，与苏武对饮。

饮酒过半，李陵叹了口气，对苏武说：&ldo;子卿兄，没想到十余年前，长安城一别，竟然是此相见。

我来之时，听说令母已经仙逝，你的两个弟弟苏嘉与苏贤，几年前都因为受一些事的牵连而自杀身亡，子卿兄的媳妇，听说已经改嫁他人了，家里还有两个妹妹，两个女儿与一个儿子，现在也生死未明。

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苏武自从被囚禁以来，家乡之事，一无所知，听到母亲与弟弟去世，家庭破碎，心中一阵伤悲，强抑泪水。

李陵又说道：&ldo;人生短促，就象朝露一样，子卿兄何必折磨自己呢？当初我兵败投降时，内心狂乱恍惚，既痛心愧对国家朝廷，又牵挂着被收监的妻儿老母。

我不想投降匈奴之心，恐怕不亚于子卿兄。

不想皇帝听信谗言，竟然诛杀我全家，致使李陵肝胆俱裂，万念俱灰。

如今皇帝年事已高，法令无常，且莫说大臣无罪被夷灭全族的多达数十家（公孙敖、公孙贺、刘屈牦、李广利、赵破奴等），连太子与皇后都不能俱免。

子卿兄啊，你却在这里受尽苦难十余年，又为的是谁啊？&rdo;

苏武答道：&ldo;皇帝于苏家恩重如山（苏武父亲苏建，兵败死罪，武帝特赦），苏武无半点功德，却与将军侯爵同列，常愿肝脑涂地以报答天恩。

今天即便以斧钺汤镬加诸苏武，我也受之如甘。

请阁下不必再说。

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李陵默然无声。

这样过了几天，李陵天天与苏武饮酒。