很快地，刘喜莲便捧着个托盘走了出来，盘中置着一碗茶。

王孝淳不愿拂她好意，接过喝了，不经意一转首，便瞧见了红药。

“哟，红药蹲地下这是干嘛呢？”

他吸溜了一口茶，笑眯眯地问。

红药扎煞着两手站起来，讪讪地道：“回王公公，我拔草呢。”

王孝淳正想再问，刘喜莲已然抢先道：“这孩子，整天净知道瞎玩儿。”

又回头吩咐红药：“快先回屋收拾干净了，再把那热水给烧上。”

红药乐得丢下这差事，应了一声，便回屋洗净了手，复去到廊角处，向那小风炉里添了块炭。

因金海桥离着西膳监甚远，故这一片的院子里，皆备有风炉，天冷时便拿来热饭菜，免得主子们吃冷食，平素烧水喝茶之类的，亦皆指着它。

红药这厢专心烧水，刘喜莲便花蝴蝶似地满院乱窜，不一时便去了正房，想是要在张婕妤面前好生表现。

而罗喜翠，一直不曾回来。

张婕妤先还恼着，眼见得天光渐暗，她便也慌了神，将钱寿芳唤进屋，问道：“老王可去外头找了？”

因屋子里并不曾点灯，幽暗之中，她的声音亦格外低沉。

钱寿芳也正为此焦心，面上却还维持着镇静，躬腰道：“回主子，才王公公带了几个小的四处找了，都说没见着人。

王公公把她们遣回来报了信，如今他又往金海桥外头去了。”

张婕妤烟眉轻锁，望向窗外。

暮色将尽，墙头上悬了一片绚丽的金红色，空寂的庭院中，不见人迹，唯树影参差、随风摇曳，全不知尘世纷扰。

张婕妤莫名生出了一丝羡慕。

若她也是一棵木头，不用去想、去活、去挣命似地向上爬，可有多好？

她恍了恍神，心绪归至眼前，面上重又聚起阴霾。

在这宫里，一个人若是不见了，那么，这人便有极大可能就此真的“没”

了。

张婕妤松开眉心，叹了一口气，缓声道：“罢了，等老王回来了，你叫他去尚宫局报备一声吧，也免得过后吃挂落。”

钱寿芳闻言，面上微微一黯，低声应了个是。

停了片刻，张婕妤又道：“再，宫正司那里也报一声，便说是我说的，但凡有事，由得她们先行处置，不必告诉我了。”

她这是做了万全的准备。

平白一个宫人没了影子，自非小事，更不能瞒着不往上报。

一则宫规有例，隐瞒不报者乃是大罪，重者可夺封号；二来，冷香阁也不比那些福地洞天，庙小菩萨弱的，委实没必要在这等事情上作伪。

吩咐完这些，张婕妤便挥退了钱寿芳。