当时的陕北民间，是什么样子呢？从一九二七到一九二九年，整个北中国赤地千里，连年大旱，这就是中国现代史上那场至今令人谈而色变的大年馑，民间管这次年馑叫&ldo;民国十八年大旱&rdo;。

贫瘠荒凉的陕北地区，较之别的地方，更是经不起这一次折腾。

民间歌谣中：&ldo;人吃人，狗吃狗，舅舅锅里熬外甥，丈人锅里煮女婿&rdo;，就是对那场悲惨图景的真实写照。

老年人说，比起明末清初那场惹得李自成举旗造反的大旱灾，这次的似乎更邪乎。

斯诺以一个目击者的身份和诚实的笔触，记下了那场大饥馑的情景。

此刻，叙述者觉得，他除了老老实实地引用斯诺先生提供的这些细节和数字以外，别无他法，因为既要不用这个现成的材料，又要达到同样的效果，显然是不可能做到的。

斯诺在《西行漫记》中，同样也引用了国际联盟派给蒋介石担任卫生顾问的一名著名卫生专家的资料。

那位专家指出：他弄到的数字证明，在大灾荒期间，陕西有一个县，死的就有百分之五十二的人口；另一个县死的是百分之七十五；如此等等。

据官方统计，单在甘肃一省就饿死二百万人：约占人口总数的百分之二十。

&ldo;你有没有见到一个人：&rdo;斯诺先生这样说，&ldo;一个辛勤劳动，&lso;奉公守法&rso;，于人无犯的好人：一个多月没有吃饭了？这种景象真是令人惨不忍睹。

挂在他身上快要死去的皮肉打着皱褶；你可以一清二楚地看到他身上的每一根骨头；他的眼光茫然无神；他即使是个二十岁的青年，行动起来也像个干瘪的老太婆，一步一迈，走不动路。

他早已卖了妻鬻了女，那还算是他的运气。

他把什么都已卖了：房上的木梁，身上的衣服，有时甚至卖了最后一块遮羞布，他在烈日下摇摇晃晃，睾丸软软地挂在那里像干瘪的橄榄核儿：这是最后一个严峻的嘲弄，提醒你他原来是个人！

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斯诺先生继续写道：&ldo;儿童们更加可怜，他们细小的骨骼弯曲变形，关节突出，骨瘦如柴，鼓起的肚皮由于塞满了树皮锯末像生了肿瘤一样。

女人们躺在角落里等死，屁股上没有肉，瘦骨嶙峋，乳房干瘪下垂，像空口袋一样。

但是，女人和姑娘毕竟不多，大多数不是死了，就是给卖了。

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他接着写道：&ldo;我并不想要危言耸听。

这些现象都是我亲眼看到而且永远不会忘记的。

在灾荒中，千百万的人就这样死了，今天还有成千上万的人这样死去。

我在沙拉子街上看到过新尸；在农村里，我看到过万人坑里一层层盖着几十个这种灾荒和时疫的受害者。

但是这毕竟还不是最叫人吃惊的。

叫人吃惊的是，在许多的城市里，仍有许多有钱人、囤积大米小麦的富人、地主老财，他们有武装警卫保护着，他们在大发其财。

叫人吃惊的事情是，在城市里，做官的与歌妓舞女跳舞打麻将；在北京天津等地，有千千万万吨的麦子小米，那是赈灾委员会收集的（大部分来自国外的捐献），可是却不能运去救济灾民。

……在灾情最甚的时候，赈灾委员会决定（用美国经费）修一条大渠灌溉一些缺水的土地。

官员们欣然合作：立刻开始以几分钱一亩的低价收购了灌溉区的所有土地。

一群贪心的兀鹰飞降这个黑暗的国家，以欠租或几个铜板大批收购饥饿农民手中的土地，然后等待雨晴后出租给佃户。

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