片光无存。

谢夫人对此早有所预料，闻言并不觉冒昧，更能理解阮瑟。

换做是谁都会有这样的反应。

有人选择自欺欺人，放纵沉溺到这泼天富贵之中，不问便无事，后患无穷。

亦有人却会犹疑，率先铺陈好后路，不至于让自己行至终途，无路可退。

她从一开始就知道，阮瑟是后者。

彻底推开半敞的窗棂，谢夫人指向院墙下的葡萄藤，“当年生下嘉晟后，我身子受损，无法再生育。

后来三个儿子都想要个妹妹，和你爹商量过后，我们打算从族中过继一个女儿。”

“当时还没相看好孩子，你大哥就先把院子布置好了。”

“但那些姑娘都不合适。”

不够纯粹，佯装天真。

“三年多前，我在寺中布施时遇到一个不到十岁的小姑娘，生了收养的心思。

不料那年云家勾结西陈叛乱，你大哥他……战死沙场，我当时沉溺在丧子之痛中，只安置好那姑娘。”

“那日你来寻嘉筠，我站在回廊处远远见过你，觉得有些合眼缘。”

“但碍于你身份只能作罢，正巧嘉景来替雍王殿下询问此事，我和老爷商量过后觉得可行，便同意了。”

谢夫人话中怀着无法消解的追念，“若是他还在，看到有你这么一个妹妹，想来也会很高兴的。”

“应当会很欣喜的。”

共情到极致，阮瑟伸出手又缩回，反复几次后终于试探着伸出手，倾身抱住谢夫人，“如今也算是了却兄长的遗憾。”

“好孩子。”

谢夫人回抱着阮瑟，心下愈发复杂。

如愿以偿，又终落憾事。

半晌后，谢夫人才松开阮瑟，从一旁拿过早已备好的锦盒，“里面是一对玉镯，是你外祖家久传给嫡女的陪嫁。

你既已嫁给雍王殿下，这玉镯正巧给你。”

“原是娘躲懒，今日正逢你生辰，便也当做你生辰礼了。”

阮瑟一怔。

着实没料到谢夫人会知晓今日是她的生辰。

她的确是在二月初四那日降生的。

往年她还会过生辰，自父亲去世后便再没有过生辰礼。

有的只是阮吴氏日夜的训教。

可谢夫人怎么会知晓，还提前备下生辰礼……

恍神间，锦盒已经被塞到她手上。

“这是你应得的。”

谢夫人替她理着鬓边碎发，怜爱又亏欠，“等你出嫁之时，我和你爹也会为你备好嫁妆。”

“让你风光出嫁。”

阮瑟低头，指腹摩挲着锦盒上的精致雕纹，脑海中浮现出一个最有可能的人。

并未仔细去品味谢夫人的言外之意，只是下意识点头，心却早已飘出琳琅阁，不知乘舟去往何处、又寻何人。

又在琳琅阁与谢夫人坐着闲聊半个时辰后，阮瑟才与谢夫人离开后院，去往湖心亭寻赵修衍。

直至离开谢家、踏上马车时，阮瑟手中还抱着那个锦盒。

她并未打开锦盒，也没有去品玉镯质地的优劣，只是抱着锦盒坐在马车里，不知盯着哪一处失神。