1901年7月12‐20日，两江总督刘坤一与湖广总督张之洞响应中央号召，联名三次会奏，拟议变法，此即著名的&ldo;江楚会奏三疏&rdo;。

第一疏论育才兴学，所言以教育制度改革为主；第二疏论致治、致富、致强之道，所言以变通中国成法为主；第三疏介绍西法之&ldo;切实易行者&rdo;。

&ldo;江楚会奏&rdo;体大思精，有破有立，其主要内容幾乎被全部批准，径可视作晚清&ldo;新政&rdo;的操作大纲。

因本文仅述废除科举，故此下除非必要，于&ldo;新政&rdo;其他内容不作介绍。

1901年8月29日，谕：今後科举考试禁用八股文程式，改以策论试士。

张之洞是急先锋

科举创自隋代，至此已历千年；八股文创自明代，至此已历数百年。

其利弊得失，言者纷纭，不胜指数，然括而言之，两句话可以说明白。

第一句话，科举，是维持传统中国内部阶级流动最有效也最公平的制度性保障（拙文《废除科举得与失》略论此义，读者有意了解，不妨参观）。

第二句话，八股文成为科举考试的主要乃至唯一方式，是废除科举的主要原因。

废除科举的急先锋之一是张之洞，张之洞最为後人称述者，是&ldo;中体西用&rdo;理论，若借用张氏的体用论概括清代的科举制度，我们可以说，科举为体，八股为用。

科举为体，没问题；八股为用，大有问题。

为什么？因为，八股文根本就没用。

八股文在历史上的&ldo;积极作用&rdo;，读者可参看邓云乡撰《清代八股文》，此不赘言；其消极作用，则以梁启超所论最为晓畅警切。

梁氏谓，因八股程式规定，禁用秦汉以後之书，于是，大多数应试者皆不读书（除了《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，所谓&ldo;四书&rdo;），乃&ldo;不知汉祖唐宗为何物&rdo;，&ldo;更无论地球各国矣&rdo;。

然而，就是这帮人，一旦考取功名，竟也&ldo;致大位，作公卿，老寿者即可为宰相矣&rdo;。

国民皆以参加科考的读书人为表率，读书人既如此，则国民尽成愚民。

以此，欲不亡国，&ldo;岂可得乎&rdo;？&ldo;故深知中国实情者，莫不谓八股为致弱之根源&rdo;。

梁氏此番议论发表于戊戌变法以前，并直接促成1898年废止八股，改用策论。

但变法失败，八股旋被恢复。

然不过两年，八股被再度废除。

可见，八股无用，渐已成为当时人士的共识。

前云科举为体，八股为用；现在八股业已废除，则科举一变而为&ldo;赤身裸体&rdo;。

当此大变革的年代，科举之&ldo;裸奔&rdo;必须叫停，则又是题中应有之义了。

早在1895年，与英国传教士李提摩太初次见面，张之洞对教育改革的意见便令对方佩服。