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躲不开的炮弹
湘军最终成功,水师功不可没。
水师作战,除了注意风向和江水流向,最重要的就是如何防御炮火。
攻击船只的炮火来源有二,一是敌方船舰,一是江岸炮台。
每当进攻江面要塞,水师船只便须应付来自前方和左右两侧的炮火,如何防御这种&ldo;交叉火力&rdo;,是水师统帅彭玉麟久思不得其解的大难题。
湘军的营制、阵法大都脱胎于明代戚继光的《纪效新书》,彭玉麟也到这部书里找答案。
戚氏书中提供了两件宝贝,一个叫做&ldo;罟网&rdo;,即用十幾层渔网悬挂于舰船左右两面,以备轻度炮火;一个叫做&ldo;刚柔牌&rdo;,以湖棉和头髪搓揉成团,压成板状,外蒙漆牛皮。
彭玉麟依法制作,并实战演习,结果令人沮丧:&ldo;炮子一过即穿&rdo;。
国防科技日新月异,西式重炮大量流入中国,老办法行不通了。
技术引进不可行,只有自行研制。
在彭玉麟的亲自指导下,湘军科研人员作了大量试验:打湿的棉被;生牛皮加藤牌;用编竹、牛皮、湿棉被、头髪压缩成盾牌;等等。
花样百出,结果依然是&ldo;炮子一过即穿,不能御也&rdo;。
当时,大炼钢铁的洋务运动尚未展开,从技术上来说,彭玉麟已经山穷水尽。
可是,太平军在长江中下游的关卡一日不破,湘军恢复东南的理想就一日不能实现,怎么办呢?只好硬上。
彭玉麟与水师将领闭门开会,想出这么一招:弃用各种舰船防护措施,&ldo;以血肉之躯,植立船头,可避则避之,不可避者听之&rdo;。
湖口一战,就采用了这种&ldo;新战法&rdo;。
据载,当日彭玉麟亲率水师幾百艘艇列阵冲锋,众将士遵令&ldo;植立船头&rdo;,其时,太平军船炮、岸炮齐发,湘军水勇&ldo;出其矫捷之身手,与敏锐之眼光&rdo;,能躲则躲,不可躲则成仁,勇往直前,视死如归。
太平军一看傻了眼,赶紧疯狂发炮,无奈那时的炮火攻击有其局限,霰弹不多,频率不快,并不能真正织成一张无法逾越的交叉火力网;因此,湘军死伤虽众,到底还是有百十艘突破防线,杀到太平军水师跟前。
两军水师面对面交战,湘军的装备、经验极具优势,故一举击溃太平军,夺下湖口。
自今日看来,这种战法太过残忍,缺少人文关怀。
但是,不这么干,湘军就控制不了长江;控制不了长江,就围不住南京;围不住南京,历史就得改写。
过程与结果,何者更重要,历来是两难之局;彭玉麟斯人已矣,这些思考都留给後人,後人找得到正解么?
报应
程学启,安徽桐城人,原是太平天国英王陈玉成麾下猛将,咸丰十年,被派往安庆帮助叶芸来守城。
他受命在城墙外修筑堡垒,充当第一道防线。