我们已经无法知道经变画是谁第一个画出来的。

但经变画纯粹是中国人的创造。

它的出现加快了大乘佛教的推广。

从形式的功能上讲，经变画是佛教中国化的主要方式之一，从佛教推广的意义上讲，佛教中国化也是佛教世俗化，它从隋人手中一面世，便展示蓬勃生机。

它没有固定模式，无从借鉴，故而创作自由，任凭想象。

画工们很自然地把自己生活中熟稔的细节和形象，饶有兴趣地画在经变画中，以吸引信男信女来看。

画面的感染力和说服力就同时加强起来。

艺术随着它对于自我表现力要求的加强而走向成熟。

这也在隋代洞窟中看得十分明显。

（莫高窟第301窟牛车、第302窟屋宇、第303窟车马、第417窟庭院、第62窟山林等）

初创的隋代经变画，主要有《维摩变》、《弥勒上生变》、《药师变》、《法华经变》、《阿弥陀变》、《涅槃变》等，共39幅。

但仅仅《维摩变》就有十多幅之多。

它在隋代佛教中为什么有如此重要的位置?

维摩诘的故事源于印度。

他是一位在家修行的居士，精通佛法，在众菩萨之上。

然而他有病，佛派十大弟子登门问疾，他竟然避而不见。

舍利弗是弟子中的一流智者，也被维摩诘家的宅神天女以智辩困住。

最后，只能由&ldo;智慧最胜&rdo;的文殊菩萨前去，随后就由维摩诘和文殊展开一场溢彩流光的思想碰撞与才智激辩。

隋代经变画把这一场面表现得浪漫神奇，闪烁着智慧光辉‐或是维摩诘滔滔不绝的发难，文殊菩萨应对如流;或是文殊菩萨侃侃而谈，维摩诘从容辩答。

这故事是说，佛教徒无论出家或在家，并无高下之分。

在隋文帝&ldo;盛弘一乘（大乘）&rdo;的号召下，这故事的意义就来得头等重要。

它成了推广大乘极富魅力的依据。

（隋代《维摩变》，见于莫高窟第262、276、277、314、380、417、419、420、423、473等窟）

有趣的是，维摩诘在印度原版故事中只是孑然一身的居士，但在汉译经文中却变成门阀时代一位有妻妾儿女、财富无量、并颇具修养的士人。

连模样也全然变成地道的中国居士形象。

这就满足了那些花钱请画工们来绘制壁画的富有的供养人的愿望：既追求未来的天堂生活，又不放弃身边的荣华与享乐。

《维摩变》的热门，表明佛教已经与中国的文化精神和时代心理完全融为一体。