今天我们都说，&ldo;科技是第一生产力&rdo;，古代无此提法，但这个论断仍是适用的。

宋代的科技，可以说处于中国古代的巅峰时代。

中国引以为傲的古代四大发明，火药与活字印刷术都出现在宋代，指南针技术在宋代也得到大大改进。

这三种大发明，对人类历史产生深远的影响。

火药开启热兵器时代、指南针在航海的运用，为大航海奠定基础；印刷术的发展，使得书籍得以普及，人类伟大思想得以传播并发扬光大。

对此，英国汉学家麦都思这样评价：&ldo;中国人的三大发明，航海罗盘、印刷术、火药对欧洲文明的发展提供异乎寻常的推动力。

&rdo;

宋代的科技发展是全方位的，并产生了许多伟大的科学家，其中最伟大的一人便是沈括，他在天文、地理、物理、数学等方面，都取得卓越的成就，其作品《梦溪笔谈》一书包罗万象，成为百科全书式的著作。

著名科技史学家李约瑟称他是&ldo;中国整部科学史中最卓越的人物&rdo;。

李诫则是伟大的建筑学家，他所著的《营造法式》一书是世界上最早也是最全面的建筑学巨著，受到现代建筑大师梁思成先生的鼎力推崇。

此外，宋代在机械、纺织、造船、冶金、采矿、数学、天文、医学等诸多方面，都取得令人瞩目的成就。

可以说，这些科学发现、发明，极大刺激经济的发展。

我们来看看李约瑟先生是怎么评论宋代的科技：&ldo;每当人们在中国的文献中查找一种具体的科技史料时，往往会发现它的焦点在宋代，不管在应用科学方面或纯粹科学方面都是如此。

&rdo;&ldo;中国的科技发展到宋朝，已呈颠峰状态，在许多方面实际上已经超过了18世纪中叶工业革命前的英国或欧洲的水平。

&rdo;

我们有理由为先人的成就而由衷赞叹。

西方学者在论及宋代经济时，总用&ldo;商业革命&rdo;一词。

譬如费正清与赖肖尔所著的《中国：传统与变革》一书中写道：&ldo;宋朝经济的大发展，特别是商业方面的发展，或许可以恰当地称之为中国的&lso;商业革命&rso;。

这一迅速发展使中国经济发展水平显然高于以前，并产生出直至19世纪在许多方面保持不变的经济和社会模式。

&rdo;美国史学家斯塔夫里阿诺斯《全球通史》也写道：&ldo;宋朝时期值得注意的是，发生了一场名副其实的商业革命，对整个欧亚大陆有重大的意义。

&rdo;

那么为什么宋代能产生一场划时代的&ldo;商业革命&rdo;呢？斯塔夫里阿诺斯认为根源在于经济生产率的提高。

生产率提高的前提，正是技术的发展。

首先是农业生产率的提高。

宋代农业经济的一个重要特点，就是实行精耕细作与扩大复种制。

由于引进水稻的早熟品种，过去只能一年一熟的地方可以实现一年两熟，这大大提高了土地的利用效率。

同时，土地耕种面积也大大增加，梯田、圩田、淤田、架田陆续出现，充分利用山地、洼地、沼泽地等，开辟新的耕地。

此外，宋朝修建的水利工程，也扩大了水田的灌溉面积。

史学家王曾瑜先生称之为宋代的&ldo;绿色革命&rdo;，并认为&ldo;创造了当时世界上最高的亩产量。

&rdo;据估算，从11世纪到12世纪的一百多年时间里，宋朝的水稻产量增长了一倍。

粮食增长带来了人口的增长。