米粥熬得软糯，煮至每颗米花都爆开。

大米与白菜本身的清甜交融在一处，略有回甘。

越是简单的菜色，反倒越能显出下厨之人的心思与功底。

她也曾出身名门，晓得京中贵女们成日里钻研的是什么。

大抵不外乎琴棋书画，珠宝首饰几样。

至于厨艺这一门，娇宠着长大的贵女们不是怕热油溅上娇嫩的肌肤，便是怕炭火熏黄了白皙如玉的小脸，倒是极少有人肯下苦功去学的。

便是真有这份心，父母多也不舍得。

她皱眉，不动声色地扫了沈陶陶一眼。

身为原配嫡女，却是沈府的二小姐，硬生生令一个妾室的孩子占了先，母亲又去得早，想必在府中也是个不得宠的。

继母当家，又被配了这样一个五毒俱全的男人，来宫中自是来找一条出路，功利一些，倒也能够理解。

她之前质疑的是沈陶陶的厨艺，如今证明了是难得的好苗子，便下意识地将沈陶陶胡诌出来的身世那一套也信了个八九。

一时便起了几分惜才之心，面色缓和了几分：“还算有几分本事”

沈陶陶对自己的厨艺本是有几分自负的。

但如今见她用的不多，给的评价又是模棱两可，只道她还是执著于对她的第一印象，决定将她落榜，心中霎时便是一紧。

她咬了咬唇，纤细的手指地往袖袋里摸索几下，探着了自己装着金裸子的荷包，沉甸甸的手感，令她的呼吸都沉滞了几分。

贿赂司考女官不啻于科举舞弊，要下天牢流刑千里的重罪。

“这些原料过于简单质朴，做出的菜肴大抵无法与宫中的御膳相提并论。”

沈陶陶横下心来，将装了金裸子的荷包往外掏：“您若是愿意，我可以重新为您做几道好的。”

流放便流放吧，流放也比沉塘强些。

“质朴的食材反倒更见功底。”

女官并不知她心中天人交战，只淡淡道。

沈陶陶的手倏然顿住了。

女官说罢也不再看她，只随手搁下了碗筷，在水池边浣过手后便独自往殿外走。

沈陶陶一急，握着袖中的钱袋就追了出去：“女官，那我——”

女官并未回头，只淡声道：“你的婚事，退了吧。”

沈陶陶一愣，倏然明白过来。

她将荷包胡乱往袖口里一塞，激动的双颊都透出薄薄的一层胭脂色：“多谢女官！”

只要明日一放榜，即便沈广平再不乐意，这宋家的亲事也退定了。

自此她与宋珽桥归桥，路归路。

谁爱守活寡谁嫁，总之她是不嫁。

多日来的阴霾一扫而空，沈陶陶终于放下心来。

她步履轻快地沿着原路往回走，一直到出了皇宫正门，面上的笑意仍旧未褪。

沈静姝自不会等她，早先一步回了府中。