此时的参谋部较之他第一次在这里任职时的地位已大为提高。

它由1名参谋长、4名参谋长助理和其他88名不低于上尉军衔的军官组成，其任务是：&ot;独立地并协同海军部队制定国防计划，为保卫国防而制定使用军事力量的计划，在紧急情况下动员国家的人力和一切资源，调查和报告有关影响美国陆军作战能力和备战状态的一切问题&ot;。

作为参谋长，麦克阿瑟是陆军部长在一切有关军队建设上的直接顾问。

他可根据法律负责陆军全体军官的军衔和职级晋升程序，并可以陆军部长的名义下达命令，以确保陆军部的政策能在各兵种、各军区及其他部门协调一致地执行，从而使陆军计划得以迅速而有效地实施。

然而，尽管参谋长及其所属的参谋部如今在陆军建设上有了更大的权力，但由于当时正处于大萧条时期，他们的一切努力和计划都将面临严峻的挑战和考验。

早在一年前，资本主义世界迎来了历史上最严重的经济危机。

在整个危机期间，美国的工业生产总值下降了46．2％，生产水平例退了20年，十几万家银行和企业倒闭，1000多万人失业。

许多人生活在水深火热之中，饥寒交迫，靠沿街乞讨度日。

经济学家、银行家和政治家们试图寻找各种解救办法，包括削减经费、裁减军队，但大都收效甚微，经济状况继续恶化。

在美国各地，到处盛传着共产党人正在渗透进工会、学校、教堂和宣传机构，鼓动示威游行，并准备发动革命。

面对这种形势，刚刚走马上任的麦克阿瑟谨小慎微、安分守己。

尽管他意识到当时的陆军在计划、训练、编制、武器装备等方面存在许多弊端，亟待革新和改进，但他只能谨慎行事、待机行动。

他每天穿着便装上班，很少会见宾客，尽量避免交际应酬。

但一年之后，他的争强好胜的本性和陆军日益恶化的形势，使他再也坐不住了。

1931年秋，麦克阿瑟赴欧洲考察。

他先到法国参观法军的军事演习，在那里，法国陆军部长马奇诺授予他大十字荣誉勋章。

随后他又前往南斯拉夫观看南军演习，受到亚历山大国王的接见。

此时，远东局势突然紧张起来，日本对中国发动&ot;九一八事变&ot;，占领东北三省，麦克阿瑟因而提前返国。

回到华盛顿后，他支持国务卿史汀生的主张，对日本实施经济制裁，但胡佛总统因不愿触怒日本而加以拒绝。

不久，胡佛拟派他参加将在日内瓦举行的世界裁军大会，但他没有接受他认为：&ot;杜绝战争的方法是制止战争，而非解除武装。

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30年代初的美国陆军，正规军只有13万，外加18万国民警卫队，在各国军队中居第16位。

陆军经费只有3．5亿美元。