却说燕王棣入京后，只魏国公徐辉祖尚抵敌一阵，兵败出走，此外文武百官，多迎谒马前。

燕王接见毕，驰视周、齐二王，相见时互相慰问，涕泪满颐，随即并辔归营，召集官吏会议。

兵部尚书茹瑺先至燕王前叩头劝进。

可丑。

燕王道：“少主何在？”

茹瑺道：“大内被火，想少主已经晏驾了。”

燕王蹙额道：“我无端被难，不得已以兵自救，誓除奸臣，期安宗社，意欲效法周公，垂名后世，不意少主不谅，轻自捐生，我已得罪天地祖宗，那敢再登大位，请另选才德兼备的亲王，缵承皇考大业呢。”

得罪是真，辞位是假。

茹瑺复顿首道：“大王应天顺人，何谓得罪？”

言未已，一班文武官僚都俯伏在前，黑压压跪满一地，齐声道：“天下系太祖的天下，殿下系太祖的嫡嗣，以德以功，应正大位。”

何功何德？燕王犹再三固辞，群臣固请不已。

燕王道：“明日再议。”

翌晨，群臣又叩营劝进。

燕王乃命驾入城，编修杨荣迎谒道：“殿下今日先谒陵呢？先即位呢？”

也是无聊之言。

燕王闻言，即命移驾谒陵，一面令诸将守城，大索齐泰、黄子澄、方孝孺等，分别首从，悬赏通缉。

至谒陵礼毕，复回京安抚军民，并谕王大臣道：“诸王群臣，合词劝进，我实不德，未能上承宗庙，怎奈固辞不获，只得勉徇众志。

王大臣等各宜协力同心，匡予不逮！”

王大臣等唯唯听命。

遂诣奉天殿即皇帝位，受王大臣朝贺。

可谓如愿以偿。

先是建文中有道士游行都市，信口作歌道：“莫逐燕，逐燕日高飞，高飞上帝畿。”

都人不解所谓，已而道士杳然。

至燕王即位，方惊称道士为神，这也不必细表。

单说燕王即位，下令清宫三日，诸宫人女官太监，多半杀死，惟前曾得罪建文，方得宽宥。

燕王召宫人内侍，询以建文所在。

宫人等无从证实，把马皇后残骸，称为帝尸。

乃命就灰烬中拨出尸首，满身焦烂，四肢残缺，辨不出是男是女，只觉得惨不忍睹。

燕王也不禁垂泪道：“痴儿痴儿？何为至此？”

试问是谁致之？是时侍读王景在侧，由燕王问他葬礼。

王景谓当以天子礼敛葬。

燕王点首，便令将马后残尸，敛葬如仪。

猫哭老鼠假慈悲。

忽有一人满身缟素，趋至阙下，伏地大哭，声震天地。

燕王闻着，即喝令左右速拿，当由镇抚伍云，拿住入献。

燕王凝视道：“你就是方孝孺么？朕正要拿你，你却自来送死。”

孝孺抗声道：“名教扫地，不死何为？”