皇帝免了二女的礼，随贵妃坐去上首，接过贵妃递来的茶喝了一口，这才淡笑道：“朕说了要带你去赏头一茬的木槿，只是不知你这处有客，来得不是时候了。”

“陛下这是说哪的话？”

贵妃嗔道：“陛下近来忙于朝政，臣妾料您不得空，今日又正好闲得慌，便想起上回千秋宴上碰到的这二位来。

当时我们小聊过一阵，彼此觉得甚是投契，臣妾便靦着脸请了她们入宫一叙……哪知这样巧，倒碰见陛下了。”

想是习惯被一堆人伺候的，都有些旁若无人的本事，他二人兀自说话，贵妃问及皇帝今日用了些什么，身体有没有见好……林林总总的细语，万般柔情绰态。

末了，又问起彦皇子的病情来。

彦皇子便是皇长子，淑妃所出，上回也被抱去过千秋宴，而且刺客出现的时候也在。

这么大点的孩子最容易被吓到，因而一直抱恙，反复都不见好。

听皇帝说小皇子今天又吐奶了，贵妃浮现几分为母的忧容，还拿帕子拭起眼泪来，一个劲地心疼孩子。

太假腥腥了，司滢尴尬到扣脚，转头去看旁边的齐湘，却发现她盯着砖面，眼睛闭了过分长的时间，甚至眼皮下还有滚动的迹象，好似在默默翻白眼。

收回视线，上首的帝与妃也温存过了，这才重新与旁人说起话来。

皇帝声气慈软，眉眼安和，仁不仁暂不说，起码看起来是温良的。

但说没几句，又连咳带喘起来，贵妃连忙倚过去帮着顺气，嘴里又怨新选到御前伺候的两个女官太不得力，见圣驾这么东西奔走，竟然连件披风都没准备。

一通数落一场伺候，贵妃叹道：“都入秋了，万岁爷还穿着这双丝鞋。

唉，可见御前还是要伶俐人儿，给那些个蠢相的伺候万岁爷，没得让臣妾日夜悬心。”

话还没完，泪便掉了出来。

贵妃细声抽泣着，未几，将视线投到齐湘身上，眼睛豁然一亮：“齐姑娘十岁来就操持宅务，把府中打理井井有条，早有贤名在外。

倘使御前能得你效力，陛下定不至于连双秋鞋都不及换！”

艳目一转，又滑到司滢身上：“还有司姑娘，你会做那敷眼的药包，想必也通些调理之术？”

“陛下，臣妾想到了！”

贵妃忽而欢实起来：“不如将这二位留在宫中，安排到御前伺候，岂不正好顶了那两个女官的缺？”

她一本正经，手还揪住皇帝一片袖襴，噙雾的眼睛眨也不眨。

这幅模样，大抵在皇帝眼里是天真娇俏的，所以皇帝轻轻拧了拧贵妃的鼻尖：“休要胡说，她二人并非宫女子，哪有留着当女官的说法？”

下首，司滢也盯着砖面很长时辰了。

果然是鸿门之邀，无缘无故，哪会下那么大功夫和她们寒暄？

如皇帝所说，她二人并非采女，官吏眷户留在宫里，倘使跟在太后旁边还好说，放皇帝跟前做女官，是闻所未闻的安置之法。

算不上荒唐，但听起来很不像话。

主位之上，贵妃还在娇声不休，大意全为了皇帝身子着想。

等将来寻到合适的女官，再予些赏赉，按封赏的仪仗，送她们出宫便可。

不多时，贵妃扬声了：“齐姑娘司姑娘，本宫方才的提议想必你们都听见了，不知二位如何作想？”

这是听不住皇帝的劝，直接问到了本人头上。

皇帝似乎有些动气，拧眉喊了声“贵妃”

。

贵妃一幅惊吓之貌，憷着声气看向皇帝：“陛下莫气，臣妾知错了。”

近乎同时，齐湘站起来，朝贵妃欠了欠身：“回娘娘的话，臣女愿意留在宫里。”

一言出，殿中四静。

身为提议者，本该喜出望外的贵妃却白了脸，骇异地望着齐湘：“你，你说什么？”

齐湘振声道：“爹爹临去宁州之前忧心不止，日日盼着陛下早愈。

臣女一介女身，虽为将门之后，却无法上战剿寇，若有机会侍奉圣躬，亦算为国效力。

故，臣女愿意留在御前伺候陛下。”