差不多就在弗雷德&iddot;沃特金斯的生命结束时，往南九十英里的里士满，在一位美国联邦执法官警惕的目光注视下，路易斯&iddot;利德贝特法官钻进一辆政府轿车。

利德贝特是一位联邦预审法官，被提升到这个位置上已经有两年时间了，之前他是里士满地区巡回法庭的主审法官。

相对而言他还很年轻‐‐只有四十六岁，加上出众的法律才干，引起了许多身居要职的人的注意。

总有一天他会当上第四巡回上诉法庭的候选法官之一，甚至说不定哪天还会坐上美国最高法院的高位。

作为一名战斗在司法领域的法官，利德贝特主持审理过许多案子，其复杂程度、情绪和潜在的暴烈程度各不相同。

有几个被他判决监禁的人威胁要他的命。

有一次他差点成了邮件炸弹的牺牲品，那是一个白人至上主义组织寄给他的。

利德贝特坚信不分种族肤色信仰，在上帝和法律面前人人平等，那个组织却对这种信仰不以为然。

这种种情形都要求利德贝特接受特别的保卫，尤其是最近又出现了新情况，更加深了人们对他的安全的担心。

有个曾发誓要向利德贝特复仇的囚犯大胆越狱。

尽管那人逃离的监狱距这里很远，而且他的威胁也已经是几年前的事了，不过有关当局还是明智地决定对这位好法官大意不得。

利德贝特自己只想像平时一样过安生日子，严加戒备对他没什么吸引力，不过有了一次侥幸逃生的经历后他现实多了，认识到别人的担心大约也是合理合法的。

再说他也不愿意在某个活该一辈子烂在监狱里的肮脏家伙手里横死，他不想给那个家伙那种满足感。

&ldo;那个&lso;自由&rso;没什么新消息吗?&rdo;他问那位联邦执法官。

越狱逃跑的那个人居然叫做&ldo;自由&rdo;，利德贝特对此总是耿耿于怀。

欧内斯特&iddot;b&ldo;自由&rdo;。

中间那个b和自由自然不是他原来的名字。

他加入一个新保守主义组织后依照法律程序改了名字，那个组织所有成员都以&ldo;自由&rdo;为名，以此象征他们认识到了自己的自由正受到威胁，事实上，这个组织就自称为自由社团。

&ldo;自由&rdo;和他组织里其他几个成员闯进一所学校，开枪打死了两名教师，挟持了大批孩子和教师做人质。

当地执法部门包围了学校，调来一支突击队，可&ldo;自由&rdo;和他的人全都用自动武器、防弹衣武装到了牙齿，因为这个缘故，从匡蒂科召来了专门从事人质救援的联邦执法人员。

起初看来事情还可以太太平平结束，可学校里面突然开起枪来，于是人质营救队终于进去了，紧接着是一场可怕的枪战。

利德贝特至今仍能清楚地回忆起那令人心碎的一幕：小男孩躺在人行道上死去，还有两位教师。

受了伤的欧内斯特&iddot;b&ldo;自由&rdo;在同伙被射杀后最终投降。

&ldo;还没他的消息，法官。

&rdo;执法官的回答打断了利德贝特的回忆。

这位执法官保卫利德贝特已经有一段时间了，他们之间很快便建立起了一种友好关系。

&ldo;要我说，那个人准是打算朝墨西哥逃，然后再逃到南美去，跟纳粹分子勾搭上，那些人跟他是一路货。

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