根据当初左宗棠的设计，船政造出的舰船并没有专项的维持经费，船舶的维护、舰上人员薪饷都要依靠去装载商货来赚钱维持。

当&ldo;万年清&rdo;已经造成之刻，左宗棠这一创想被发现实际是无从操作的，船政不可能花费专门的精力去招商揽活，而用这么一艘船去参与商运竞争，与那些成规模的外国船运公司相比，显得势单力薄。

即使获利，而要用此维持一艘事实上的军舰，也极为艰难。

然而船政的经费开支早在左宗棠在任时就已限定，沈葆桢只能另辟蹊径，与此时的闽浙总督英桂、福建巡抚卞宝第协商从福建省的财政收入中筹措，百方设法，最后决定从鸦片税中提取，作为养船经费。

（38）

依靠这笔收入维持，&ldo;万年清&rdo;以及船政后续建造的几艘军舰，都留归船政差遣，沈葆桢还上奏将这些舰船编练成舰队加以训练，由福建水师提督李成谋兼任船政轮船统领，即船政舰队统领。

（39）然而好景不长，随着自造舰只的日益增多，仅靠鸦片税也以无法维持军舰的日常费用，一项颇具特色的轮船调拨制度应时而生。

为解船政养船经费无着的燃眉之急，1871年首开将&ldo;湄云&rdo;舰调拨浙江的先例后，清政府下旨谕示各沿海省份拨用船政建造的舰只，&ldo;与其借资外洋，徒增耗费，曷若拨用闽厂船只，既可省就地购买之费，兼可节省闽局薪粮之需，且不致以有用之船置之无用之地&rdo;（40）。

按照清政府的这项独特的制度，各沿海省份根据自己的需要提出拨船申请，所拨船只主要用于该省的通商口岸公务，执行口岸的防御、通信、运输等任务，实际上这些船只成了各口岸的公务军舰。

调拨时各省不用花费一分钱，只要承担这些军舰调拨后的养船经费即可，但是各省拥有的只是这些船只的暂时使用权，一旦海疆有事，船政可以将这些船只全数召回，编入船政舰队统一使用。

由于南洋已经有江南制造局建造的船只可使用，所以事实上从船政调拨船只的主要是直隶、山东、两广。

清廷的政策下达后，各省很快遵照执行，船政造成的军舰陆续被认领。

山东巡抚丁宝桢看中了船政的第五号轮船&ldo;安澜&rdo;，但是两广总督瑞麟抢先一步，已经将&ldo;安澜&rdo;认走，船政答应将正在建造的第八号轮船&ldo;飞云&rdo;留给山东，此前先将&ldo;万年清&rdo;调往山东听用。

当时各省督抚都瞄准了船政的新造轮船，惟新船而争之，对第一号轮船&ldo;万年清&rdo;，丁宝桢想当然地认为太旧，宁可多等两个月，也要新船，于是&ldo;万年清&rdo;依旧留在船政使用。

（41）

1874年日本入侵中国台湾，挑起台湾事件，船政大臣沈葆桢受命率船政舰队渡海抗衡，往来于海峡两岸以及福州与直隶间的航路上就有&ldo;万年清&rdo;奔走的身影，不过&ldo;万年清&rdo;所扮演的只是运输、通报舰角色。

1876年初，新任船政大臣丁日昌组织了一次规模浩大的船政军舰演习，原先派往各处的船政造轮船均调回参演。

经过考核，&ldo;万年清&rdo;舰在枪炮、帆缆科目上名列前茅。

（42）

仿佛是与山东有缘分一般，原由山东调拨驻防烟台的船政军舰&ldo;飞云&rdo;南下参演后，又顺道进厂大修维护。

经丁日昌与时任山东巡抚周恒祺协商，为补山东海防空缺，&ldo;万年清&rdo;被调往山东烟台替代使用，烟台山下、芝罘岛旁出现了&ldo;万年清&rdo;的身影。