莫泰来沉思片刻，走到沙盘附近，对着方易之招招手，见他过来后，指着沙盘说道：“这里，是古浪城，前天一日就已失守。”

他手指往下稍移，继续说道：“这里，是永登城，咱们永登城是兰州最后一道防线，一旦失手，敌军可兵分三路围攻兰州城。

如果兰州再沦陷，敌军铁骑可长驱直入我朝复地，后果不堪设想。

刚才……已和李县令商议，由他召集全城青壮百姓加入防守，老幼妇弱的准备让你带领五百精兵，护送到兰州城。

你是知行院优秀弟子，这一年在此磨练，表现愈发优异，我都看在眼里。

你还年轻，前途一片光明，不该……”

说到这里，方易之打断他的话，说道：“我是大陈人，更是一名军人，战死疆场死得其所，我绝不当逃兵。”

莫泰来说道：“不是让你当逃兵，护送百姓退回兰州，敌人定会拦截，你的任务就是尽最大的努力保护好百姓，他们都是大陈的子民，我身为永登边防军最高长官，保护好每一寸土地每一个子民，这是我的职责。

我命令你即刻整顿五百精兵，做好百姓工作，明日丑时准时出发，这是军令！”

方易之见他说的坚决，服从命令是军人的天职，他俯身行礼，大声道：“末将听令！”

然后匆匆离去。

天还未亮，经过一夜的忙碌，方易之带领五百精兵，护送着两万余老幼妇弱的百姓出了后城门，向兰州方向而去，他回头望了一眼夜色中火光点点的永登城，喃声说道：“保重！”

然后大喝一声：“所有人听令，加速前进！”

太阳照常升起，朝阳的脚步缓缓爬上城墙，定远将军莫泰来、宁远将军阮大水身披朱漆山文甲站在城头，阳光照在铠甲上，反射出五彩的光芒，熠熠生辉。

莫泰来望着地平线上出现的西凉大军，说道：“大水，怕么？”

阮大水道：“怕个鸟甚！

老莫，自从十九年前和你、石头、狗剩，咱们杀了那该死的马保长加入义军，一路东征西战，我何曾后退过半步？你莫小瞧人！”

莫泰来轻轻摇了摇头，说道：“这次不一样，敌人有备而来，势在必得，兰州的援军最快也得明天才能赶到，咱们已不可能再坚守一日了……”

阮大水道：“守不住便守不住，石头、狗剩早已不在了，咱在霞浦老家给老娘买了大宅子，前些年媳妇还生了个大胖小子，老莫……我这辈子，值了……”

他说完，捶打着胸膛，望着越来越近的西凉大军，大吼道：“沟娘养的，来啊，干你娘的……”

战鼓震天响起，西凉大军如潮水一般涌向城墙，后方的投石机掷出的巨石如雨点般落入城中，床驽射出的标枪划破长空，如黑云一般压向城头……

…………

西凉大皇子阚成举目远眺，永登城高大的城墙上密密麻麻地插着箭簇，还有断刀长枪留下的痕迹，不少城墙的位置还有成片暗黑色的痕迹，那是守城士卒倒下火油燃烧后遗留下来的印记，城下满是尸骸，血流成河。

随着轰然一声巨响，巨大的撞车冲破了一处城门，西凉兵卒蜂蛹而入……

阚成皇子见况，豪情顿生，对一旁的韩战说道：“韩城主，令尊真乃军神是也，这些年训练出来的士兵战斗力果然惊人，还有投石机这等攻城杀器，再给我几年时间，何愁不能灭了大陈？”

韩战微微俯身，说道：“大皇子英明神武，是您领军有方。”

阚成哈哈大笑，心里极为受用，能得到韩宗旺韩太尉长子的夸赞，很是高兴。

韩太尉武功卓绝，又治军有方，是不可多得的将才，如能得到他的支持，对于皇位之争是极大的助力。

想到这里，他双手向上一揖，继续道：“前日攻下古浪城，再加上今日攻下永登，韩城主功不可没，本王定会承禀父皇，给予重赏。”

忽然，有探子来报，永登往兰州方向六十里处发现大量百姓。

阚成皇子环顾四周，道：“铁脱儿将军！”

旁边一个黑壮的将领出列，俯身行礼道：“末将在。”

阚成皇子说道：“领兵五千，截回所有百姓……”

…………

嘶喊声、惨叫声、兵戈撞击声，各种声音混杂在一起，到处火光四起，浓烟滚滚，县令李廷立正组织民勇在城墙上分发箭支、火油，又一轮箭雨落下，很多人躲闪不及，纷纷中箭倒地。

……

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