“龙？”

铮炀帝重复了一遍，这个新奇词，他从未听过。

“嗯！

在道观里，大舅舅给我说过的龙。”

四皇子手舞足蹈着，语气激动：“大老虎马上要吃掉我了，龙就从天上飞下来，咬了大老虎！”

铮炀帝预先设想过会从皇儿口中听到的版本，没想到，他说出了一个完全超出他所料的故事。

“我醒了两次，一次见他变成了……一个有酒窝的小哥哥；一次，我醒来看到它浑身是血。

那时，我看到那么多血，觉得它很可怕，是个怪物……其实，但我不该那么想的！”

昏昏沉沉梦了许久，小孩脑中数次重放那一幕。

现下他身在宫里，宫人挤了一室、屋中烧了暖炉，仔细想来，早已不那么害怕了。

“它的那么多血，是不是为了救我时受伤了呢？父皇，我觉得龙是好的，它把我送回您身边了，我很感谢它。”

小孩眉目清澈，语气善良而真诚。

铮炀帝轻咳一声：“显儿，朕还是没听懂，你说的龙究竟是人还是兽？长得什么模样？你唤他小哥哥，可人又怎么可能去咬一只老虎？”

“唔……有时候是人，有时候是兽啊！”

四皇子咬着手指，模模糊糊道：“人的时候，长得有点严肃，但脸上有个小酒窝；兽的时候，尾巴长长的，有门口的小树那么粗，头上有两个角。

大舅舅说过的，龙是很厉害很厉害的什么神兽，会化人身。

所以，它看到我快被吃掉，就变成了那个好看的小哥哥，来帮助我吧。

我说不清楚，父皇您问大舅舅吧，他讲得可好了。”

狐妖鬼魅之流的志怪故事，民间似是多有流传……能化人身的龙？

铮炀帝沉吟片刻，传话下去：宣江贵妃的哥哥进宫。

……

乔执将仇人的孩子送回去，是有原因的。

他非良善之辈，如果能省去麻烦，绝对不介意再多添一桩手中杀戮。

是龙阻了他。

它的尾巴扫向小男孩的腰间，拖出一块玉牌。

用肉粉色的秃尾巴比划半天，它相当强烈地示意乔执，要将他送回去。

皇子归位，龙的修为因此大涨。

乔执料到铮炀帝的性格，必会找出送回皇子之人，收拾了包袱准备带龙踏上逃亡路。

——却是连这个，也被乔蛋蛋强行阻了。

彼时的乔执还不了解，龙修为的上涨，不是因着他做了好事。

声望、善行，是铺成的路途。

它需要，他向那个位置靠近。

他靠得越近，它的修为涨得越猛。

它知悉天命，它择了天子，他的成功便也是它的成功。

龙不能言，即便能说，它也不会对他泄露天机。

它接下来想要他做的，对于他相当残忍：它需要他进宫去。