冬日寒风萧瑟，随着雪花的落下，年关将近，店里骤然有几分萧条，买祭祖用香的客人倒是一日比一日多了起来。

这是阮家头一回在府城过年，原先阮母是想回去的，可乡下什么都没有，回去也是一桩麻烦事，且女儿又有事在身，最后到底没能成行，只得在院子里祭拜祖先。

阮柔也放下手头的事，安然在家度过一个闲适的新年。

府城与乡下的热闹是截然不同的，乡下过年，一个村子的人混在一处，七大姑八大姨，每日里几乎都忙忙碌碌没个消停。

府城则不同，虽然同样热闹，可院门一关，依旧过自家的小日子，阮家又没有亲戚同在府城，阮父不再继续忙铺子里的活，一家四口在一起的时间竟分外的多。

此时的阮母想不到那许多，她惦记着女儿出门呢。

京都繁华地，是比府城还要遥远且不可及的地方，眼看着闺女一点点往上走，阮父阮母既是欣慰、又有几分黯然，一次次他们也只能目送女儿出去，再在家中祈祷女儿平安顺利归来。

就如此时，她能做的，不过尽力替女儿收整行李，再叮嘱其好好照料自己。

京城之行定在了二月初五出发，正月十五一过，离别的忧愁就在阮家弥漫，阮母依依不舍的收拾着，不时叮嘱几句，阮柔俱都认真应了。

其实她没说的是，这一趟旅程注定艰苦。

依旧是陈问舟带队，这一次跟随的人却没有琼州那一次多，只三辆马车，阮柔单独一辆，陈问舟和几个护卫一辆马车，另有一辆装载多种香料，算得上轻车简行。

行程上，也更为崎岖，从青州府出发，并不直接奔着京城而去，而是要沿着一条蜿蜒崎岖的路线，在路上几个大的府城略作停留，既是修整，也为了解当地的香料与香方。

都说读万卷书行万里路，于制香上，博采众家之长，同样不可或缺。

今年是一个会试年，年关将过，府城已经逐渐热闹起来，下辖各个乡镇的学子蜂拥而至，酒楼、客栈、书局，处处可见这群年轻学子的身影，或高谈阔论、或专心温书，为接下来的乡试提前做准备。

阮柔只瞧过一眼便罢，只店里的生意越发红火几分。

自去岁芝兰香火过一阵后，陈问舟给她开出了按抽成计提的报酬，后续几款品质出众的香都是依循此例，细细一数，除去一般品质的香料外，竟已有七八种之多，随着春林香斋的闻名，给她带来的报酬也越来越多，可以说，真正与铺子一荣俱荣一损俱损。

一开始，手头没钱，阮柔还会在心中估量能拿到手的银钱，如今钱多了，反而没了那份心思，每个月简单看下账本，收到银票后也只仔细收好，日常除开花销其实也并无太多抛费之处。

如今出门，阮柔也没少带银子，包裹里连带身上，一一被阮母塞了不少银票，她尚且如此，陈问舟准备的只会更多。

二月初五，阳光明媚，驱散了冬日的几分潮湿，只依旧寒冷不已。

在阮家三人的注视下，阮柔登上马车，再一次踏上远行的脚步。

算起来，这已经是她第三次告别家人，时间并不如何久远，回忆起来竟仿若经年。

第一次，是她辞别家人，跟着来到府城，历经几个月才将阮家人接来，一家团圆。

第二次，她跟着远赴琼州，见识了大夏朝最南方的风景，收集到了许多珍贵的香料，于制香上收获颇丰。

而这一次，前往京都，参加一场制香的盛筵，既为着春林香斋，也是为了自己。

除去离别的忧伤，她更有着踌躇的志向，或许会一举成名，也或许如往日般继续深耕，总归，不会后悔。

马车不疾不徐驶向城门的方向，她依旧探出头去，好奇地观察着外界。

错身而过间，她仿佛看见一辆熟悉的马车，应当是田家的，更准确点说，或许是曾经的田三小姐，如今的周青远夫人。

是了，按照时间，周青远也是时候来府城了，只是不知，失忆后又耽误一年的他，会不会如愿。

想这些也就是一瞬间，待过了城门，阮柔拿出早前各地制香概况了解起来，这是陈问舟花了大价钱弄来的，既包括十年前京城大赛中有名有姓的制香师、亦有上次青州府调香大赛展露头脚的年轻制香师，可谓囊括了如今制香界的大部分大师。

当然，如隋大师这般上了年纪、并不怎么参与制香师间比斗，更无一个嫡传弟子的到底是少数，更多老师傅，即使自己不参加，为着子孙后辈也是要一同前往的。

一路走走停停，因着时间宽裕，行程倒并不紧凑，路上遇见有香料铺，偶尔还会进去买些练手，阮柔私心觉得是一趟难得舒适的远程。

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殊不知，她将人抛在了脑后，同样看见她的田语蓉，内心却是分外焦灼。

原先，她被大伯使计困在了安平镇，以她之力是无论如何也出不来的，后在周青远借着科考之名，无人敢拦，跟镇上其他读书人结伴，他们这才顺利出来，田语蓉至今想起，仍觉心酸，

她急着回府城，一开始是为着府城的热闹繁华，后来回过味来，就觉得不对了。

即使大伯狠心，没道理爹娘也对她不问不理，除非，他们真的过继了一个男丁。