此外，百介也有几分犹豫。

至于是为了什么犹豫，百介也不清楚。

不，或许是自己也不想弄清楚罢。

这可说是一种逃避。

不过在旅途中，百介为此作了一番思索，也得到了答案‐‐这应是个关乎觉悟的问题。

自己该以何种心态活下去的觉悟。

这是个他迟迟下不了的觉悟。

与又市一伙人相识，数度与这伙人同进退，已有一只脚踏进了黑暗世界的百介，在那段时日里不时徘徊于明暗之间。

过了几年暧昧不清的日子，迟迟无法决定自己是该弃暗投明，还是弃明投暗？仅能浑浑噩噩地跟在这群匪类后头，窥探那头的世界一眼，再回到生驹屋的布帘与哥哥宫位的保护下，在这头过着舒舒服服的日子。

身处昼夜之间、宛如黄昏或拂晓般的蒙胧之地，这就某层意义上甚至堪称卑鄙懦弱的处世态度，对生性窝囊的百介而言，魅力可谓不小。

不过。

这伙人的踪影，如今已不复见。

小股潜又市自百介眼前消失，至今已过了两年。

宛如原先就在等待百介事业有成，待他的戏作一付梓，又市就毫无预警地从百介的生活中销声匿迹。

至于山猫回阿银、算盘名手德次郎、御灯小右卫门‐‐

这些原本围绕着又市生息的同伙们，也悉数消失无踪。

两年前的确曾发生了一件大事。

据传，当时在黑暗世界里，曾起了一场惊天动地的大冲突，就连百介也知道，江户和京都之间曾发生过一场规模庞大的殊死斗。

不难想见其中必有位高权重的黑手在幕后撑腰，而且个个都是令这群不法之徒难以招架的大人物。

百介曾耳闻事触治平为此丢了性命，虽然就连丧事也没办，多少教人感到真伪难辨，但根据一位与又市一伙人交情匪浅的阴阳师的证言，那面目可憎的老头的确已在当时命丧黄泉。

此外，京都那伙不法之徒的头目十文字狸‐‐亦即为百介与江户的出版商斡旋的十文字屋仁藏，也是没来得及见到百介的戏作付梓便告亡故。

就连治平这种老滑头、以及十文字狸这等豪杰部落得壮志未酬身先死，这场冲突想必是十分激烈。

不过。

百介听说，最后的赢家还是又市。

至于又市是和什么人、以何种手段、为了什么事抗争？到头来还是没能打听清楚。

就连治平都赔上了性命，或许结果仅称得上险胜。

但在这等人的世界里，能活下来的便是赢家。

既然又市和阿银都保住了性命，赢家还是非他们莫属。

只不过赢是赢了，这伙人竟就此销声匿迹。

头一、两个月，百介还没放在心上。