夜色深沉之余并不见得比日间凉上多少，热得树上夏蝉、池中青蛙嘶鸣不止，扰的人心烦意乱。

朱如水在华昌宫内着了一件素色平绣长衣，倚在榻上由宫人一边一个打着扇，宫中四个角落皆用银盆盛了硕大的冰块，阴阴凉凉隔绝了外头的炎热。

耳边吵个不停的蝉叫令她无法静下心来想事，细致的眉头一皱再皱，终是忍无可忍，豁地睁了眼对候在旁边的宫人道：“去，把那些蝉都给本宫粘下来，半个时辰后若再让本宫听得一声，唯你们是问！”

宫人忙不迭地下去，点灯拿粘杆往蝉鸣的树上粘去，如此一阵后蝉声渐渐少了下去，纵是有也只是偶尔一声，不若原先叫个不停。

耳旁得了清静，朱如水又重新闭上眼假寐，灯火桔色的光辉照耀在沉静如水的殿内，无处不在又仿佛时刻在流淌。

良久，有轻微的脚步声靠近，随之而来的还有低微的声音，“公主，宁妃娘娘来了。”

朱如水闭着的眼珠子微微一动，随即睁开眼抚了一下微凉的脸颊道：“快快请进。”

话音落下不久便见珠环翠绕的宁妃在众人簇拥下来到，妆容精致的她看着气色甚好。

“宁姨。”

朱如水从榻上起身亲亲热热地迎上去挽了宁妃的手臂娇声道：“这么热的天宁姨怎么自己过来了，要是想见如水，叫人来传一声，如水过去不就行了。”

“夜里尚好，不是很热。”

宁妃轻拍着如水凝脂般无瑕的脸笑道：“本宫从你母妃那里过来，想到你今日出宫，便来看看你这只小猴子是否有按时回来。”

她只有一子，且已就蕃，长年不在身边，对这个同宗表妹所生的女儿自是疼爱有加。

朱如水拉着宁妃坐下，一边倒茶一边道：“如水答应宁姨的事自然不会不算数，否则宁姨下次哪还肯放我出去玩呐。”

“你还想出去？”

宁妃皱了皱眉，显然没料到她会有这个想法，“这可不行，你是金尊玉贵的公主，三番两次出宫容易惹来非议，纵是本宫答应皇上也不允。”

朱如水执了象牙柄绘山水画的六菱宫扇徐徐替宁妃扇着风软声道：“宁姨可知我这次在宫外遇见了谁？”

“谁？”

宁妃隐隐猜到了几分但不敢肯定。

“朱拂晓！”

说到这个名字，朱如水目光一凛，脸上却浮起盈盈笑意。

“这并不奇怪，安南王子在皇上面前求了恩旨，允许朱拂晓随时出宫陪伴他游览京城。”

朱如水抿了抿垂落在耳际的散发道：“宁姨不觉得奇怪吗，朱拂晓母妃被关在形同冷宫的明昧殿进出不得，她却还有心思陪人游玩？”

宁妃脸色一变，自然晓得她在说什么，再与另一件事联系起来看，确是有着极大的疑点，手指轻轻梳过坠在桌帷四周的流苏，神情凝重。

“本宫……”

良久她挥退左右侍从后徐徐道：“听汪尽忠禀报，说杨全曾找他要过梅香在内务府的记档，梅香是碽妃被禁足的原因，依你之意，她这是以游玩之名替她母妃找证据翻案？”

“也许。

不过有一点如水不明白，事是在宫中发生的，她何必要大费周张跑到宫外去找？”

“也许宫外有着宫中没有的东西。”

宁妃凝声说道，脸色瞬息之间变得极为难看，精心保养过的手指一下子狠狠攥住连绵成圆的青色流苏。