他没能第一眼找到那颗人头是秦鹤白，因为雨水和眼泪模糊了眼睛。

七天后，阮慎接到了周溪密信，他已经将惊寒关染病的患者和可能沾上疫病的军士都点了出来，共计三千人，即将回京。

周溪自然不会真的把瘟疫沿路带回，他给了这封信，就是要为这场瘟疫做一个残忍而完满的了结。

名单上的第一个，就是周溪的名字。

走蛟计成，三千人连同他们所染的疫病都被一同淹没，最后由一把大火烧得片甲不留。

消息传来的时候，他看着周溪入山前回复的一张字条，上面写的是：&ldo;将军之事我已明了，你没有错，要好好的。

&rdo;

他攥紧这张字条，独坐到天明。

三年不见的亲兄弟，就以这张简简单单的字条，做了一世血浓于水的结局。

阮慎在朝堂上的地位越来越重，他有条不紊地接手阮清行交托的势力，慢慢把自己变成了曾经最讨厌的人，终于到了无懈可击。

又过了三个月，阮清行终于撑不住了，他临终时把阮慎叫到榻前，气如游丝：&ldo;我知道你是恨我的。

&rdo;

这个老人改变了他的一生，让他亲手毁了自己珍视的所有，可是一如当年的秦鹤白，他心里有多么恨他，也有多么敬他。

阮慎不开口，只是给他掖了掖被角。

&ldo;总有一天，你会明白……天下有的事情，舍我其谁？&rdo;阮清行低低地笑了声，剧烈咳嗽起来，&ldo;阿慎……你加冠之时，我没有给你取字，现在补上吧……就取&lso;非誉&rso;，如何？&rdo;

举世而誉之而不加劝，举世而非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣（注）。

阮慎点头之后，手里一松，一代南儒含笑而逝，他看着榻上老人苍白的发和布满风霜的脸，就已经看到自己的结局。

事实也的确是如此。

他成了阮非誉，辅佐新皇，推行新法，权倾朝野，阴谋算计。

他也成了南儒，执掌书院，号令文士，著书立说，翻云覆雨。

阮慎用这样残忍又决绝的方式实践自己的诺言，也斩断自己的退路，不以物喜，不为己悲。

这样的日子年复一年，满头青丝被霜雪覆盖，意气风发被世事磋磨，终于到了他成为明日黄花的那天。

离开天京的时候，他特意去了趟乱葬岗。

当年秦家满门抄斩无人敛骨，被废弃于荒糙萋萋的乱葬岗，那时候的阮慎趁夜来此，顶着风雨把一具具身首异处的尸体拼凑整齐，挖开泥土放了进去。

他也因此见到秦鹤白最后一面，那人脸上的皮肉都开始腐烂，可阮慎还是认出了他，仔细将其葬在了一棵大树下。

这一天白雪纷飞，阮非誉拢着鹤氅走到这棵树下，一代北侠死后不见墓碑，只有个小小的坟包。

他焚化了纸钱，又倾了一壶酒，道：&ldo;云飞兄，我要走了。

&rdo;

霜雪落满头，阮慎觉得自己真的是老了，在这寒天里站了会儿就觉得累，可他还不想走。

这一走，也许就再也回不来了。

手里是三十一封信，哪怕是秦鹤白死后他也没改掉给他写信的习惯，这次本打算带到坟前给秦鹤白烧过去，终究还是没有。

阮慎犹豫了一会儿，就拆开信对着坟包念了一遍，念得口干舌燥才停下，而此时已是黄昏。

夕阳西下，不见暖意，地上的雪也没融化。