&ldo;你这孩子，这是作甚么。

&rdo;林氏赶紧扶竹姐儿起来，心中亦是十分怜惜，道，&ldo;这次是我没有打探清楚，没有考虑周全，叫你受了这么大的委屈，是我的错，你不要怪我才好。

&rdo;

&ldo;母亲尽心尽力，哪有甚么错，错在我看走了眼。

&rdo;竹姐儿倔强道，&ldo;我看那李三郎在堤坝上跑上跑下，办事不怠，以为他是个有担当的，谁知道他在家中，连自己的半点主意都没有，做不得主。

&rdo;

又道：&ldo;这样没担当的男子，这样刁钻的婆母，女儿即便嫁过去，也不会过得安稳的。

&rdo;

沈姨娘亦道：&ldo;竹儿说得对，夫人一心为她好，她是真情实意心怀感激的。

&rdo;

……

沈姨娘和竹姐儿一同回到逢玉轩。

本已经收进杂物间的豆子、箩、瓷罐，又被竹姐儿端了出来，她不声不响，也不哭，只闷着头坐在窗前，一颗一颗地捡豆子。

一把红，一把绿，撒进两个瓦罐中，沙沙声响。

沈姨娘哪里见得了女儿这个样子，上前轻轻握住了竹姐儿的手腕，止住了她的动作，将竹姐儿抱在怀里，轻抚她的背。

没有劝语。

竹姐儿忍不住，呜呜嘤嘤在小娘怀里痛快哭了一场，半晌，抹干泪水，道：&ldo;女儿哭这场，不是因为这门婚事，它不值一文，也不是因为嫡庶……若说羡慕，比起两位姐姐和英妹妹，女儿更加羡慕弟弟他。

&rdo;

竹姐儿继续哽咽着道：&ldo;弟弟去读书，日以继夜，刻苦奋进，可以为自己谋一份前程，成为小娘和我的依靠，可以成为伯爵府的骄傲，我替弟弟高兴……可是我呢，我也努力，我也好学，女先生教的样样我都仔细学着，到头来，过得好不好，还是要依仗一门婚事，要看嫁给何人，女儿的努力都是不值钱的。

女儿真的忍不住好羡慕好羡慕弟弟……小娘，你能不能告诉我，女儿这样想是不是错的?&rdo;

沈姨娘从不知道，竹姐儿捡豆子是为了平复心里这样的念头。

她亦不知晓答案。

沉默了好久，沈姨娘轻言道：&ldo;竹儿，你也知晓小娘的出身，小娘自幼被家人卖给了人伢子，又被送进了宁府，是个伺候人的奴婢，小娘只知晓谨小慎微、莫出差池、安分知足，才能够活命，一点点筹谋才能往上走……你方才说这些，小娘从未想过，更莫说知晓答案。

不过，竹儿你的身份与小娘不同，你纵是庶出也是个主子，兴许以后你能知道小娘不知晓的答案呢?&rdo;

&ldo;小娘，此话当真?&rdo;竹姐儿仰头问。

&ldo;自然当真，小娘何时骗过你与弟弟。

&rdo;

两人的话，正好被旁屋里温习功课的津哥儿一字不落全听见了，叫他也跟着伤心起来。

……

……