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事情得从明代开国前后谈起。
公元1368年,朱元璋即位,建都南京,国号大明,年号&ldo;洪武&rdo;,史称&ldo;明太祖&rdo;。
朱元璋起自淮西,和他出生入死、开国平天下的,绝大多数都出自濠州(今安徽凤阳一带)及其附近地区。
其中,开国元勋汤和、周德兴等人还是他的同乡。
这些文人武夫或运筹帷幄,或驰逐疆场,为大明江山的奠定立下了汗马功劳。
开国之后,朱元璋论功行赏,这些人无不膺有公侯之封。
其中,较为著名的有&ldo;六国公&rdo;、&ldo;二十八侯&rdo;。
特别是韩国公李善长、魏国公徐达等人,地位更是尊崇。
这些人以乡土、宗亲和部属关系为纽带,结成了一个盘根错节的淮西朋党集团。
所谓&ldo;马上短衣多楚客,城中高髻半淮人&rdo;就是当时情形的真实写照。
淮西朋党集团中的许多人,官封公侯、爵显禄厚,并经常得到朱元璋赏赐的田地、第宅、畜产甚至人户。
然而,这些功勋卓著的公侯之家,并不满足于既得的利益,而是千方百计地扩大已有的特权。
他们倚仗权势,侵夺广大百姓的田地、住屋和牲畜,或者强占官地,接受无赖小民的投献。
在钦赐的佃田人户和仪仗户之外,还广蓄部曲、私养庄奴,并擅自使役官军,甚至让他们坐贾行商,为自己牟取暴利。
这些新贵自恃开国功高,不仅自己骄横跋扈,而且还放纵门下的悍仆豪奴凌暴乡里,鱼肉百姓。
对此,朱元璋深感不安。
他曾颁发敕令文告,一再告诫功臣不要居功自傲、飞扬跋扈。
并将约束的条例铸成铁榜,表示若有违犯,必将严惩不贷。
例如,洪武五年(1372年),朱元璋就曾颁布《申戒公侯铁榜文》;十三年(1380年)六月,颁布《臣戒录》;十九年(1386年)十月,颁布《至戒录》;二十一年(1388年)七月,又颁布了《大诰武臣》;二十六年(1393年)三月,再次颁布《稽制录》。
……然而,三令五申,并未能完全制止住公侯元勋的横行。
明初的君权与相权之间的剧烈冲突,更激化了统治集团内部的矛盾,由此引发了胡惟庸案和蓝玉案。
洪武六年(1373年),淮西朋党集团的领袖李善长推荐其同乡兼姻亲胡惟庸担任右丞相。
洪武十年(1377年)九月,胡惟庸升任左丞相。
他做了7年丞相,任期内在朝中遍植朋党,不遗余力地打击异己,使得淮西朋党集团的势力不断膨胀。
譬如,浙江青田人刘基(字伯温),曾辅佐朱元璋,立下过汗马功劳,但由于他与淮西朋党集团的矛盾,一直未受重用。
洪武三年(1370年),朱元璋大封功臣,刘基仅封为诚意伯,岁禄只有240石。
而李善长则功封韩国公,岁禄4000石。
翌年,刘基告老还乡。
然而,由于他曾对朱元璋说过胡惟庸不宜入相的话,故而深受后者的嫉恨,被借故革去岁禄。