衰老年迈的沃勒杰马尔&iddot;巴甫洛维奇&iddot;阿尔希斯一直活到这令人焦急不安的时光。

他从床上爬起身来，想拿出点主见……可是，由于脑溢血突然发作，病死在办公台前。

救援星际航船的专门机构仍然在紧张地工作。

可是，按照地球上通用的时间计算法及&ldo;生活号&rdo;的航程，要使航船返回地球，四十年时间不够用。

后来，阿尔谢尼突然收录到电讯通知：太阳系外的宇宙空间还有一艘&ldo;地球号&rdo;星际航船，它还没有飞离盖雅星。

唯有这艘航船可能追上&ldo;生活号&rdo;，因为它不受燃料储备的限制。

&ldo;怎么叫做&lso;不受燃料储备的限制&rso;？&rdo;阿尔谢尼问。

对于他的问题的答复要经过几个小时之后才能传送到‐‐星际航船离地球太遥远了。

答复的内容使阿尔谢尼愈来愈惊愕，简直不敢相信‐‐诸如可供人类移居的行星及其微型世界，或者直接从宇宙真空中取得能源的星际航船……。

&ldo;怎么叫做&lso;直接从宇宙真空中取得能源&rso;？&rdo;阿尔谢尼惶惑不解，连声问道。

尽管他的话语不能立即传送到地球上，但是，人们已经猜到，所以没有等阿尔谢尼的问题传到地球，回答倒传送来了：&ldo;真空是物质，它是物质存在的一种形式，并且可以提供能量。

这是半个世纪之前，我们地球上的伟大物理学家维琳娜&iddot;朗斯卡娅&iddot;拉托挂的发现。

&rdo;

&ldo;什么？&rdo;阿尔谢尼两手使劲地抓头，&ldo;梦话吗？维琳娜是物理学家？她‐‐只会弹钢琴！

&rdo;

阿尔谢尼经图查同意后向地球上有关部门提出要求，希望在&ldo;生活号&rdo;星际航船临近太阳时，能够安排一次他跟维琳娜的屏幕上的会晤。

阿尔谢尼等待答复时，心头忐忑不安。

他回想起跟维琳娜的最后一次的屏幕上的会晤……。

这回，他将见到一个什么样的人呢？！

一位卓越的女学者，很出名，很苍老，压根儿忘却了音乐以及他、阿尔谢尼……。

她的外貌将变成什么样呢？要是&ldo;生活号&rdo;能返回地球，她将怎样来迎接自己呢？

这时，一个新的消息击昏了阿尔谢尼。

原来&ldo;地球号&rdo;星际航船的指令长竟然是他的父亲。

……

&ldo;喂，伙计！

如果令尊大人能够从失去归宿的航程中返航，那末，我们也准定能够飞回。

&rdo;库兹涅佐夫从另一个方面作出结论。

电报又到‐‐是对阿尔谢尼要求的回答。

&ldo;深表遗憾，跟维琳娜&iddot;朗斯卡娅的屏幕会晤无法安排……。

&rdo;

&ldo;为什么？为什么无法安排？&rdo;拉托夫禁不住唤出声来。