弥雾初散，晨光始起。

渭北县桃叶镇一客栈，厮役小耳朵照栈内惯例，正吭哧吭哧地背着食匣，提着水箱，为住店的客人们提供吃食与水用。

秋末时节乃客栈淡季，空房量胜过满堂势。

住客本就稀少，莫要论常驻客了。

生意欠佳，掌柜不免脾气火爆，可身为杂役的小耳朵甘愿被无故数落，也乐得手头上的清闲。

不过，此刻跑差务，小耳朵并不敢马虎，他尚清楚若犯了大错、丢了活计，是要挨饿的。

于是，小心翼翼地送完了先头几间客房，小耳朵逶迤来到层内尽头的房门口。

不知为何，每每来到此处，他的内心总是忐忑不安，或许……是因为这户客人实在古怪吧。

小耳朵回想，那是近半月前，夜雨刚止，天光尚未亮。

客栈的木门被急促地叩响，惊得后院的大黄连吠了几声。

怕犬吠惊扰到住客，他急忙起身安抚狗，随后便寻向前厅的声响。

账房已开了栈门，便见来者是一青年书生。

书生神情阴沉肃穆，似有疲态，形貌虽狼狈，但尚能见其不凡气度。

“清晨叨扰，小生惶恐。”

那青年书生言向堂内睡眼惺忪的伙计们。

“在下急求地方安置，请问此栈尚有空房？”

书生一行说着，一行敏锐地将目光移向了由上房披衣而下的掌柜。

闻此需求，掌柜一醒睡容，刚欲张口，却察觉那书生右手缠布，洇满鲜血，几行血珠破布而下，淌过其指骨，坠于石板地面，滴答出声，令人悚然。

掌柜内心一惊，忙忙止了口，嗫喏不语。

见状，书生微抬右手，自嘲般笑着解释道：

“这伤，是行路不慎所致。”

遂置下手中包袱，左手探入衣襟，取出一钱袋，动作行云流水，一气呵成。

“囊中羞涩，还请多多包涵。”

账房双手接过钱袋。