“你怎么会记得呢，因为那时候你不可能和她在一起。

医学检查已证实，死亡时间和你到达村子的时间是一致的，对吗？”

“不错，我还被叫去辨认她的尸体。

天啊，我可怜的帕特里夏，我们看到她的时候是副什么模样啊！

她从近二十公尺的上面坠下，而且……”

“赫拉克勒斯，求求你了！”

薇拉激动起来，“现在对你来说，重要的是振作起来。

你要正视的事实是，你在这次惨剧中没有任何关系！

这是一次意外事故，只是一次意外事故而已，因为它不可能涉及其他问题。”

年轻人嘴角上现出一丝凄凉的微笑，最后同意道：

“好吧。

不过我当时那样数落她，很不公正地责备她，还要让她一个人走完那条险道，也就是我杀了她呀！

这和我当时把缰绳一刀砍断，同样的明白无疑啊。”

“谁也没有去砍这根绳子，赫拉克勒斯！”

薇拉竭力劝说，“缰绳旧了！

这是一次意外事故，纯粹的一次意外事故，事情发生后它已成为过去！

你应当忘了，把一切都忘了。”

“说说容易啊……”

薇拉声音尖锐起来：

“你不要翻来覆去老讲这桩祸事，也不要给自己摊上一堆既无证据也没道理的责备。

你别再这副阴沉沉的面孔，也别再做这种游来荡去的幽魂---到现在快一年了，你应当……”

内维尔·劳埃德小心地向外甥女做了个手势，随后将一只手慈爱地搁在年轻人肩上。

“我们理解你的感受，赫拉克勒斯。

不过薇拉说得有理，这场惨剧已属于历史。

我呢，我只是要你把这些伤心事忘掉一段时间，或者至少要做出个这种样子来，因为我们很快要接待我的养女来访了。

目前她也在经历一段困难时期，气氛欢快些将对她特别有利。

所以，要是我们大家都能做点小小的努力……”

“您的教女？”

薇拉问道，“什么教女呀，内维尔舅舅？您可从来没对我们提起过她呀。”

“喔，是吗？不过我好像觉得……”

他不慌不忙喝完杯中的白兰地，又说：

“不过我想这很有可能。

我有很长时间没再见过她了。

实际上，这是我最好的一个朋友的女儿，以前他在约翰内斯堡曾帮了我很大的忙。

这个不幸的人在女儿出世后不久就失去了自己的妻子，而他本人也在不久前去世。

这些还是这女孩告诉我的。

其实，我也差不多忘了她了……前些时有天我遇到她时，还真费了点劲才认出来的呢。

上帝啊，她的变化可大了！

不管怎样，她现时的情况并不安定……而我是她教父。

当然，她成年了，但我理所当然觉得要给她提供一个栖身之处，至少是几个星期吧。