二十小时后，夏皮耶号全速朝星际空间飞驰而去，外壳遭新星的第一波爆发炙烤，而艾斯卡利斯三号已烧化为一颗煤渣。

1 phohere，恒星向外辐射出光线的区域。

第一章

在对宇宙的生命来说仅仅只有一次心跳那么短的时间内，有一种称为人类的神奇动物已爬下了树、发现火、发明轮子、学会飞行，还离开地球探索其他行星。

人类崛起后的历史是一连串骚乱的活动、冒险与永不止息的新发现。

万古以来都是沉静的演化与缓慢开展的事件，不曾有过像这样的状况。

至少有很长一段时间，众人认定事实就是如此……

然而当人类终于来到甘尼米德，也就是木星最大的卫星，竟在偶然间获得重大发现。

历经数世纪不曾满足的钻研，原本就仅有少数信仰留存，而这个发现完全推翻了其中之一：原来人类并不独特。

早在两千五百万年前，已有另外一个种族超越了人类至今的所有成就。

自从廿一世纪三○年代早期的第四次木星载人任务开始，人类展开了密集的外行星探勘，并在木卫建造了第一个永久基地。

位于甘尼米德轨道的仪器探测出卫星冰层表面下若干深处有大片金属。

一座基地为此而生，并下凿竖井调查此异常现象。

他们在冰层下找到的宇宙飞船深埋在亘久不变的冰墓中，船体极为庞大。

利用宇宙飞船中找到的骨骸，地球科学家重建出八呎巨人，他们是这艘宇宙飞船的建造者;据推测，他们的科学水平至少超前地球一百年。

地球科学家称他们为「甘尼米人」，以记念他们的发现地。

甘尼米人源自米涅娃，这颗行星原本位于火星与木星之间，但早已毁灭。

米涅娃的大块残骸进入了一个极度偏心、位于太阳系边缘的轨道，最后形成冥王星;其余则被木星潮汐效应甩开，形成小行星带。

诸多科学研究，包含针对复原自小行星带的物质样本进行宇宙射线暴露测试，都指出米涅娃的瓦解发生在约五万五千年前‐甘尼米人漫游太阳系的许久许久之后。

发现一支存活于两千五百万年前、科技极为先进的种族已够教人激动。

更让人兴奋的是‐甘尼米人曾造访地球。

不过这也算是意料之中，发现于甘尼米德的宇宙飞船货舱中有一系列动植物标本，不曾有人见过像这样的东西‐渐新世晚期与中新世早期，具有代表性的地球生物横切面。

有些样本妥善保存在金属容器中，有些显然在船难发生时仍存活于畜栏或笼子中。

这些发现面世时，月球轨道上正在建造第五次木星任务的七艘宇宙飞船。

后来一队科学家随任务启航，他们迫切渴望能深入探究甘尼米人之谜，迎向这个诱人挑战。

一又四分之一哩长的木星五号任务指挥舰正以两千哩的高度环绕甘尼米德航行，数据调处程序在舰上的复合计算机中运作，并将结果发送到讯息排程处理器。

数据透过雷射传送到甘尼米德地面主基地的收发器，再藉由一连串中继站分程往北方传递。

数百万分之一秒后，七百哩外，矿坑口基地（pitheadbase）的计算机译码出讯息目的地，并将讯号发送到生物研究区的一间小会议室，投放在墙上的显示屏幕中。