「其他的米涅娃动物。

」丹契科缓缓地说，「如果牠们都具备完全足以应付二氧化碳的机制，米涅娃的大气变化就不会是牠们灭绝的原因。

如果造成牠们灭绝的不是大气变化，那又是什么?」

第十四章

一片平淡无奇、起伏的冰层，朝四面八方延展，融入永夜的昏暗中。

头顶的太阳极小，几乎只是百万颗星辰中较明亮的一颗，洒下无力的光线，为这情景增添一抹令人毛骨悚然、恶兆般的幽冥之光。

宇宙飞船幽灵般的巨大身影高高耸立，上方隐没在黑暗中;装设在宇宙飞船侧面高处的弧光灯投下圆锥状的亮白光束，在宇宙飞船所立之处旁的冰面上映照出一个巨大的圆形。

沿这个圆的圆周内侧，数百个身穿宇宙飞行服、八呎高的人列队静立，他们都低着头，双手松松地交握身前。

圆内被切分为数个同心环状区域;每个环状区域内的冰面都在间隔固定距离处切开矩形坑洞，全部对准圆心。

所有坑洞旁各有一只金属箱型容器，大约九呎长，四呎宽。

一小群人缓步走向圆心，在最内侧的环状区域内动了起来;他们依序停在每个坑洞旁，静静看着容器降入洞内，然后才移动到下个坑洞。

第二小群人跟在他们后面，用加热软管在洞内注满水;水在几秒内就冻结了。

完成第一个环后，他们往外移到第二个环，以此类推，一直到他们回到圆周处。

他们先前在圆心竖立了一个简单的纪念碑‐金色的方尖碑，每一面都有刻文，顶端是一盏会发亮一百年的灯。

他们站在那儿凝视着纪念碑很长一段时间，心思回到了过去，想着他们曾经认识的朋友与面孔;此后这些人只会是回忆了。

接着，时候到了，他们转过身，排成纵队，缓缓朝他们的宇宙飞船走去。

弧光灯熄灭后，只剩下方尖碑附近的微弱光芒抵挡黑夜。

他们曾立下的诺言，历经多年都不曾遗忘，直到他们从另外一个地方、另外一个时间来到此处。

现在诺言已实现。

冥王星的冰原下埋着米涅娃的土壤。

巨人回家了，逝者终于得以安息。

第十五章

夏皮耶朗号出现在太空中，一如她离去时那般突然。

木星五号的监视雷达侦测到一阵微弱回声从太空中迸射而至，以惊人的速率减速，同时快速自我强化。

等到光学扫描仪完成瞄准，她就在那儿了，就像第一次时一样毫不费力地进入甘尼米德的轨道。

然而这一次，迎接她到来的情绪截然不同。

记录在木五通讯中心日志中的讯息往来非常热烈且友好。

夏皮耶朗：午安。

木五：嗨。

旅途顺利吗?

夏：非常顺利。

天气如何?

木五：一如往常。

引擎状况如何?

夏：没这么好过。

我们的房间还留着吗?