听到主君如此责斥，任道远惶恐不能附加，顾不上细细推敲自己将要说出口的话：“臣想着此事唯有平朔将军出面，方能……”

任道远话犹未竟，便被主君投过来的凌厉的眼风震慑住了，也意识到自己犯了大忌，一时间无言以对，垂下头去两眼直直地盯着地面，豆大的汗珠从他的鼻尖上渗出滴落，按伏在地的双手恨不得能就地挖出个洞来给他藏身。

就连侍立在门外的小笋也为任道远捏了两把汗——这位礼部尚书因前时遵领圣命常驻馆驿，今日并未列席早朝，尚且不知主君为凌霜之事正在肝火郁结之时，他这一来堪堪犹如引风浇油一般把这火势暴燃起来了。

正不知这殿中光景将如何收场，却见太后携着柔隐太妃往宣政殿这边走来。

看到殿门关着而御前近侍小笋和萧成都在殿外伺候，太后的眉弯眼角便流露出几分疑猜的神色。

她不悦地攒着眉头瞪着殿门，冷淡的语气中透着自以为是，似是询问又似是料定地说道：“里面与皇帝说话的，是靖远公吧？”

小笋闻言先是瞥了一眼对面的萧成，见他并没有丝毫答话的意思，自己方才恭敬地开口道：“回太后，殿内晋见的是礼部尚书任道远。”

“哦？”

太后将信将疑地睨了小笋一眼，命道：“开门！”

小笋迟疑了一下，却先隔着殿门扬声禀道：“陛下，太后驾到。”

方才缓缓推开了殿门。

太后携着柔隐太妃一前一后地走进宣政殿，便看到南容澈满脸阴翳地站在殿中，而任道远则满头大汗地跪在当地。

见太后进来，南容澈方才略为缓颜，向太后请安并说道：“时下寒意侵人，母后怎么不在寝宫静养，当心着了寒气。”

太后含笑受礼，却又因觉得南容澈关切的话语中似有责备意味，笑容显得不甚自然，因说道：“哀家听闻皇儿今日圣心不悦，不免担心，便过来看看。”

说话间将目光略过任道远，却别有所指地继续道：“皇儿若是为了做臣下者不合君心、不能为君分忧而动怒伤身，可是不值了。

想我南晔人才济济，不见得哪个臣子竟是无可替代的。”

说着便转向柔隐太妃道：“哀家说的可在理？”

柔隐太妃向来聪敏，对于太后的心思亦可谓明察秋毫之末，自然明白她这样说其实是含沙射影，意在指责凌霜的。

而她更知道，即使在这种情况下，在南容澈面前即有半分贬抑凌霜之嫌，也是不明智的。

于是便只作谦和一笑，回道：“柔隐愚钝，怎敢妄评太后之识见。”

太后虽然没有从柔隐太妃那里获得预期的赞同，但是听到了恭维之辞也还算受用，便又将目光转到任道远身上，打量了好一阵，才缓缓开口道：“弄成这样，是为那左少琛的事？”

任道远却不敢作声，头也埋得不能再深。