《史记》上便有如此记载，楚武王熊通曾对东周王室的使臣表示：“我们的祖先在周成王时，已经是周天子的好朋友了。”

显示楚王朝在西周早年力量就已很大，可以和周天子平起平坐，因此楚王一向不在乎周天子给他们的封号，后来干脆也自称为王了。

诸侯国的称霸与抗楚

春秋是这两股文明南北大对抗的时代。

这段期间，楚国继黄帝王朝之后，趁中原乱局，再度积极地向中原扩充其势力，所以楚国属于攻击者，华夏文明的历任霸主则属于守势的一方。

齐桓公以“尊王攘夷”

为口号，成为中原第一个非周王室的“实质共主”

，其攘夷的目标除北方少数异族外，最主要对象便是楚国。

管仲以“八国联军”

南征，却雷声大雨点小的以和谈收局，主要便在于他没把握凭借实力击败楚国，因此巧妙地避开了即将展开的正式对决，以维持住齐国在中原的霸权，也暂时阻挡住楚成王的北上雄心。

宋襄公自认是齐桓公中原霸权的继任人，所以也尽毕生之力阻挠楚国势力的北侵。

泓水之战，他明知必败，仍奋力一击，成了护卫中原的悲剧英雄。

虽然此后中原霸权出现了短暂的断层，但宋襄公的拚命，却导致了楚成王和成得臣之间的政治斗争，致使楚国整合无力，无法挥军北上，否则楚国称霸中原可能会提早数十年。

晋文公的崛起，使中原诸侯有力量再度抵挡住楚成王的攻势。

晋文公重耳本人曾在楚国接受政治庇护，因此相当了解楚国的优势与劣势。

就任晋国领袖后，他便利用楚王和成得臣间的矛盾，在城濮之战中，巧妙地击败了楚国，也把楚成王的争霸雄心彻底浇熄了。

晋楚间的长期对抗，虽各有胜负，但却导致两国力量的趋于衰颓。

春秋末年，楚成王之孙庄王虽称霸中原，完成登上中国霸主之位的美梦，但楚国长年耗损国力，终为东南方新兴的吴国所败。

吴越先后称霸，象征着长江流域的部落实力大增，南方各部族的实力也稳稳地超越了北方。

楚国最后虽再度灭亡越国，统合黄河以南到长江流域各地区，但楚国的文明在历经动乱后也更形复杂了。

由于吴国早年曾接受晋国的经援及军援，因此吴文明中有大量火图腾族文化。

此外，春秋末年齐鲁地区有众多移民进人吴越境内，使马图腾文化也跟着入侵，再加上越国原有的水族图腾，使得原本就颇复杂的楚文明，在并吞吴越后更形多样化了。

战国亡雄的格局

笔者曾沿长江而下，考察最近出土的楚文明，除原有的兽蛇图腾外，鸟图腾的痕迹也相当的清楚。