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第17章（第2页）

卡拉汉到前甲板去，同船员们一起挥斧除冰。

风停了，雪也渐小，雪云的底部升高，死灰色的云封住白玉色的天空。

卡拉汉让那些精疲力竭的水手们回船舱里喝些酒和咖啡，暖暖身子。

船越往东方走，被敌人发现的危险就越大。

如果说此刻船员们还剩下一点儿体力和意志的话，也必须留下来，同可能到来的德国轰炸机、潜水艇和水面舰艇作战，其中包括最可怕的&ldo;提尔匹茨&rdo;号战列舰。

自从去年八月的&ldo;德文郡&rdo;行动以来，在北极航线上已经走过了近三十队运输船了。

其中十七队是东航，十三队是从苏联返航的空船，还有几艘外号&ldo;独行者&rdo;的单船。

损失并不太大。

随着希特勒将重型水面舰艇调到挪威，航线上越来越危险，最近的几支船队就有几艘船被德国潜艇和飞机击沉。

如果德军出动舰队，损失将不堪设想。

根据以往的经验，卡拉汉船长并不抱侥幸心理。

雪又停了。

云层裂开了缝，一抹紫色的光投射到墨绿色的大海和灰色的冰原上。

这支裹着冰壳的护航队仿佛是一支蜡制的船队，在一片冰粥样的白色平原上爬行。

这真是一种奇观。

卡拉汉想，本世纪的战争把人赶到北极航行，下个世纪的战争也许会把人们赶到月球上打仗。

卡拉汉有那种英国人对海的传统热爱，喜欢到末知的世界，未知的海洋，末知的岛屿和海岸航行，但他不喜欢北极。

在战争中，北极海是最恐怖的一个海区。

电报员瑞安敲门进来，送给卡拉汉一份刚译出的电文。

卡拉汉船长接过电报纸一看，一股寒气立刻由脊椎爬上大脑。

电文写着：

&ldo;本土舰队遇流冰，现位于扬马延岛正南五十海里处，如通情况，由nc－17自行处理。

&rdo;

这就是说，在将来的战斗中，编有航空母舰、战列舰和重巡洋舰的本上舰队一点也帮不上忙了，要靠护航队自己来对付任何可能的危险，包括&ldo;提尔匹茨&rdo;号。

nc－17根本就不是&ldo;提尔匹获&rdo;号的对手。

卡拉汉环视了一下整支船队，伤心地耸耸肩。

刚出发时，nc－17共有三十二艘商船，排成六列，列距四千码，每艘间隔三千五百码，成矩形；七艘护航舰艇采用轮形护航体制，这是北大西洋的标准护航体制和阵列。

但是，由于流冰、海况恶劣，船速不一，整支护航队已经变成一个不太规则的椭圆形。

护航舰艇由于航速快，大多都挤到前边去了。

卡拉汉起草了一篇电文，让瑞安呼叫旗舰&ldo;西塞罗&rdo;号，通知它部队队形很混乱，不利于战斗。

从北方的斯匹获伯根群岛下来了大片流冰，把部队住南逼。

目前，nc－17船队的位置大约距挪威特罗姆瑟港一百七十海里，已处于敌机威力圈中，随时都会有战斗发生。

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