我拿起笔给玛丽写回信，这时门外突然传来响亮的门铃声，接着，许多双脚啪嗒啪嗒地走上楼梯。

我太熟悉这个声音了，因此，当六七个街头流浪儿冲进房间时，我没有感到丝毫的惊讶。

他们在那个年纪最大、个头最高的孩子的大声指挥下，整整齐齐站成一排。

&ldo;维金斯!&rdo;我还记得他的名字，便大声喊道，&ldo;没想到还能见到你。

&rdo;

&ldo;福尔摩斯先生给我递了封信，先生，召集我们去办一件特别紧急的事情。

&rdo;维金斯回答，&ldo;对于福尔摩斯先生，我们是随叫随到。

所以我们就来了。

&rdo;

歇洛克有一次称他们为警探部队的贝克街分队，还有一些时候称他们为非正规军。

很难想象还有比他们更邋遢、更衣衫褴褛的一伙人了。

这些男孩年纪在八岁到十五岁之间，满身的尘土和污垢，衣服破成碎片又缝起来，很难说得清以前曾被多少孩子穿过。

维金斯本人穿着一件成人夹克衫，裁成两半，中间和顶上剪掉一条又缝合在一起。

几个男孩光着脚。

我注意到，只有一个男孩看上去比别的孩子漂亮和营养充足一些，衣服不那么破烂。

我心里暗想，不知道是什么恶行--也许是偷东西或抢劫--使他不仅活了下来，而且竟然还活得很滋润。

他应该不会超过十三岁，但是像他们所有人一样，已经完全是个成年人了。

毕竟，童年是贫穷从孩子那里偷走的第一枚宝贵的金币。

片刻之后，歇洛克&iddot;福尔摩斯出现了，哈德森夫人也一起走了进来。

我看出我们的房东太太十分慌乱，不知所措，而且没有试图掩饰自己的想法。

&ldo;我真受不了，福尔摩斯先生。

我跟您讲过的。

这是一座体面的房子，不能把一群破衣烂衫的流浪儿请进来。

天知道他们身上带着什么疾病--天知道他们走后会有什么金银细软不见踪影。

&rdo;

&ldo;请你平静一些，我好心的哈德森夫人。

&rdo;福尔摩斯大笑着说，&ldo;维金斯!我已经告诉过你，不许这样闯进这座房子。

以后，你一个人进来向我汇报就行了。

既然来了，而且把弟兄们都带来了，就仔细听我的吩咐吧。