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武宗突然觉得做皇帝也挺不错,说什么他们都得听,&ldo;有多大的权力,就有多大的自由&rdo;,这话有理。
武宗摆脱了朝中大臣们的约束管教,纵情玩乐。
早晚陪在他身边的有刘瑾,谷大用、张永、马永成、魏彬、邱黎、高凤、罗祥这八个宦官。
他们想方设法讨小皇帝的欢心,投其所好,以便弄权行私。
每日给武宗安排歌舞、倡优杂剧、角斗游戏,并引导皇帝擎鹰博兔,跑马击球。
白日不足游,夜晚继之。
皇宫禁地设有闹市、娱乐场,鼓钲远迩,火炮昼夜。
正直的大臣遭到冷落,诱惑皇帝玩乐的宦官成了心腹之人,尤其是刘瑾,由掌钟鼓司太监提拔为内官监太监,进而总督十二团营,掌握了守卫京城军队的兵权,那八个受宠信的宦官结成一股恶势力,人称&ldo;八党&rdo;或&ldo;八虎&rdo;。
刘健等大臣虽受命辅政,已是空有虚名,他们想按照孝宗的意思,剔厘先朝留下的弊端,但由于此奏折侵犯了宦官的利益,奏章送上去,武宗听信宦官的盅惑不仅当兴当罢者悉废格不行,而且变易殆荆如裁汰京城和地方冗滥宦官一案,不但没有定行,而且各监局、仓库、城门及各地镇守的宦官数量大增。
大臣之中有正直之士,也有黑了心肝的,吏部左侍郎焦芳便是一例。
《明史》把他写入《阉党列传》之首,不是没有道理的。
焦芳是河南南阳府泌阳人,明英宗天顺八年进士,并进了翰林院。
翰林院中尽是些诗文出众,才华横溢的人,焦芳未尝赋一诗缀一文,却混迹其间,攀缘同乡关系,才被授为翰林院编修,为经筵讲官,在东宫讲读。
按明朝规制,侍讲满九年考,当迁学士。
到了成信十年,焦芳侍讲已满九年。
有人对大学士万安说:&ldo;不学如芳者,将以为学士乎?&rdo;这句话不知怎么传到焦芳耳中,他便猜想大学士彭华要搞鬼。
扬言,如不能升迁,便要杀彭华于长安道上。
彭华怕焦芳铤耐瞳险,劝万安升焦芳为学士,万安不得已只好同意了。
这是他第一次用流氓手段争得了地位。
弘治初年焦芳迁霍州知州,旋擢四川提学副使,不久转湖广提学副使。
他不甘心屈居地方官,千方百计谋划复入翰林。
当时,执政的官员有些惧他,不得已又升他为南京通政。
弘治八年,南京祭酒李杰忧归服阕。
当时的内阁首辅大学士徐溥意将李杰还之翰林,遭到大学士刘健的反对。
刘健说:&ldo;翰林职卑而要,既出不可复入,入则加于众上,众且怨之。
&rdo;刘健并非反对李杰入翰林,只是借此堵塞焦芳重入翰林的路子。
他告诫徐溥说:&ldo;焦芳日夜伺此久矣,今日既让李杰重入翰林,他日岂能拒芳?&rdo;可是徐溥并没有听从刘健的话,还是让李杰入了翰林。
焦芳得知这个消息,日夜兼程,从南京赶赴北京,援引李杰为例,也被授为太常少卿兼学士。
而焦芳得知了刘健堵塞他入京之路一事,心中怀恨,念念不忘。
焦芳入京后,就开始寻找靠山。
武宗继位之后,沉湎于酒色犬马,宠信阉官,挥霍无度。
京度岁入百四十九万两,岁用五百万两,入不敷出,财政告急。
时户部尚书韩文上疏说:&ldo;天下经费不足,财政告急,亟请裁决。
&rdo;武宗便命召集廷臣议论此事。
刘舰韩文等人均认为理财无奇术,只有皇上节俭一条出路。