腊月初，墓地上的活儿好不容易告一段落，离年末纸钱买卖的旺季，还有断日子，小两口便整日窝在褚家东院，享受难得的清静日子。

前阵子登门拜访的人总算是少了些，可临近春节，最近这上门的人数，眼见着又有了上升的趋势。

这日前面铺子里的宋河，又进了内院，说是有人拜访，不等小两口回应，原本正和沈鹿竹、赵香秀一起绣着帕子的白慕青便站了起来。

“我去前面瞧瞧，若是些不重要的额，便帮阿嫂挡了去。”

之前她见褚义和沈鹿竹忙得不行，又要应付那些上门示好的人，便主动帮着招待了几次，沈鹿竹见她接人待物不卑不亢，问了白慕青的意见后，便把这事儿拜托给了她，请她帮忙应付一二。

白慕青在白家的时候，多是养在后院中，白家爹娘少有这种会放任她自己处理家中事务的时候，如今能帮着家中出份力，她倒是乐意得很，做得也很是得心应手。

白慕青出去还不到一盏茶的功夫，便独自回了后院，沈鹿竹原以为人已经被白慕青寻了借口打发了，正要叫人坐下歇歇。

就听白慕青有些困惑地道：“阿兄，阿嫂，外面有位妇人，她说……她说她是褚家大堂嫂，褚仁的妻子李氏。”

关于褚家之前的那些事儿，白慕青是听她相公褚礼学过的，因此一听对方的来头，便轻皱起了眉，却还是谎称褚义小两口都没在家，有礼地回绝了。

可谁知对方却说，她今儿一定要见到褚家人，褚义和沈鹿竹不在的话，褚三叔或者褚礼也成，瞧对方这样子，白慕青一时拿不定主意，便只能回了后院。

沈鹿竹十分诧异地瞧向自家弟妹确认道：“慕青，你确定她说她是李氏？”

“嗯，她说她是褚仁的妻子，这人我是听相公说过的，便问她是不是李氏，她说是，还说她有十万火急的事儿，今儿一定要见到咱们家人。

我一时拿不定主意，便叫她先在铺子里坐一下。”

这话搞得褚义和沈鹿竹更是丈二和尚摸不着头脑了，李氏能有什么十万火急的事儿找他们呢，莫非……是褚阿爷或者褚阿奶身子不好了？

犹豫片刻，小两口还是决定见上一见，他们二人虽对那边没什么感情，可到底还是要考虑褚三叔的，万一真是褚阿爷或者褚阿奶有了什么意外，想来褚三叔心中还是会挂念的。

小两口正要出去会一会李氏，沈鹿竹瞧见跟在自己身边的白慕青，猛地想到她方才回绝过李氏，怕等下几人见面，白慕青尴尬，忙道：“我跟褚义去去就回，慕青便别跟着再折腾一趟了，省得等下见面尴尬。”

谁知白慕青却扑闪着大眼睛道：“没事的阿嫂。”

沈鹿竹瞧她那样子，便知道她定也是对李氏的目的感到好奇，才想要跟着的，索性便不再多说，三人快步来到前院的纸钱铺子，只见李氏此时正在柜台旁来回踱步，还时不时朝门外小心地张望着。

许久不见，沈鹿竹一时间竟不知该如何称呼李氏好，正犹豫着，李氏已经瞧见了从后门进到铺子里的小两口，忙快步上前，说了句叫几人都十分震惊的话。

“我时间不多，能不能进到你们院子里去说，或者找个没有外人的屋子也成，我有要事儿要和你们说。”

见褚义两人没什么反应，更加急不可耐地道：“褚仁要害你们，我是来帮你们的。”

褚仁要害他们，这倒是没什么好意外的，可李氏居然跑过来说要帮他们，这就属实叫小两口吃了一惊。

不仅吃惊，褚家三人的好奇心也被彻底勾了出来，这李氏该不会是吃错药了吧，难不成是和褚仁研究的什么计谋？

小两口对视一眼，随后沈鹿竹清了清嗓子道：“那便随我到后院来吧。”

几人带着李氏又重新回了内院，方在堂屋坐定，便听李氏道：“沈氏、褚义，我知道你们信不过我，以前的事儿，做了便是做了，我也没啥好解释的，不过这次我是真心想给你们提个醒儿的，谢谢你们还肯让我进来。”

李氏眼下这般，简直和以往判若两人，不过纵使她说得再真切、再好听，小两口对她的防备却不减反增。

实在是没什么寒暄客套的必要，沈鹿竹面色平静地催促道：“咱们还是直说吧，你所谓的褚仁要害我们，到底是怎么一回事儿？”

李氏收敛了情绪，这才娓娓道来：“自打你们跟衙门合作，弄了那个墓地，褚仁在家里就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，看啥都不顺眼，我就猜他定是还要搞些动作的。

果然最近连着好几日，都请了衙门里的几个同僚到家里吃酒，褚仁一向是有些瞧不上婆母的，觉得她给自己丢人，这种招待外人的事情，向来都是交由我来操持的。

我进出送酒菜的时候，听他们提到了你们，便留了个心眼，躲在门外偷听了几句。

褚仁打算利用岁末税收一事儿，将你们一家彻底打垮，再也翻不了身的那种。”