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第37章（第2页）

亲爱的罗斯福，我的原则一向是正面对待艰险……报纸上出现了很愚蠢的报道，说什么我们吵翻了……这是你让登的吗?我原以为你是我的朋友。

如果你是我的敌人，就对我明说。

你知道我是随时恭候，在绅士之间，这种事是容易直接解决的。

当时也才20多岁的西奥多&iddot;罗斯福从侯爵来信中看出了侯爵对他的挑战。

但他早已忘记害怕的滋味。

他出生在纽约市富贵人家，但小时体弱多病，他父亲曾对他说：&ldo;你脑子灵，可是身体不行。

&rdo;小西奥多咬紧牙关对父亲说：&ldo;我会强壮的。

&rdo;他克服了体弱的毛病，也从中练出了坚毅气质。

此后无论遇到什么困难，他都能让自己的这一气质得到证明。

这一特性使他积极进取，甚至有点鲁莽。

现在，这个年轻的穿着鹿皮装的牧场主透过他的眼镜，看到德莫雷的信，他第一个本能的反应就是接受挑战。

&ldo;我还会怕这个法国佬不成……用步枪怎么样?&rdo;

但进一步思索后，他觉得还是慎重一点好。

他知道德莫雷几乎可以说是一个神枪手，至少已在以前的决斗中打死过两个人。

而他自己枪法并不是很高明。

最重要的，他对那侯爵并无怨恨。

他细心地写了回信，信中说：

谨强调指出，我不是你的敌人；倘若我是，你本会知道的，因为我会是一个公开的敌人……但应指出我说这话并不是出于害怕。

如你所知，我也是随时恭候，而且愿为我的一切言行负责。

德莫雷见信后退却了。

罗斯福的复信让两个都保持了荣誉，而又避免了决斗。

16年后，西奥多&iddot;罗斯福作为最年轻的总统，进了白宫。

而此时国际关系正风云变幻，充满危机。

英国、法国、德国、俄国以及后来者美国这些强国正为瓜分地球上尚余地区而彼此竞争。

可取的土地越来越少，冲突自然不可避免。

德国人在北非向法国人进逼。

美国把西班牙人赶出了古巴。

列强在中国争夺势力范围。

与此同时，民族主义盛行，爱国者容不得别人对他们民族荣誉的一点侮辱。

军备竞赛已延续多年。

国与国之间结盟再结盟，以保持微妙均势。

欧洲避免大战已达30年之久，但世界大战的可能性沉重地压在人们心间。

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