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乾隆帝感到很不高兴,但还是想见见不远万里前来的英国人,于是他恩准了马戛尔尼的单膝下跪礼。
马戛尔尼虽然在形式上取得胜利,但这次外交失败的痕迹已经显露‐‐虽然他似乎没有意识到这点。
英国人认为单腿下跪是特使对大国皇帝表示尊重的合适方法,但在中国人眼里,这是一种表示臣服的粗野方式。
西方文化和天朝文明的冲突,在礼节问题上展现无遗。
英国人被安排在大喜日子去谒见皇帝,不过,这个庆典不是为他们,而是为皇帝准备的‐‐英国人和其他贡使一样,不过是给节目增加点异国风味罢了。
那天的拂晓3点钟,在清朝接待官员的催促下,马戛尔尼和他的随行人员身着礼服向皇宫出发。
英国人在一片漆黑中走4公里多的路,据当时随行人员的描述,&ldo;我们的队伍乱成一片,一些狗,猪和驴竟混入到我们的队伍中来了‐‐中国的动物都是夜中之王。
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4点左右,英国人到达灯火辉煌的宫殿前,但他们的队伍已乱成一团。
上千名的天朝官员、各国贡使和仆役,在黑暗中等待皇帝的到来。
英国人毕竟是第一次见识中国的早朝制度,幸好周围看不太清楚,倒没有太多的人注意到英国人的狼狈。
在微弱的灯光下,英国人赶忙整理自己的衣服,免得自己过于失态。
在等待中,天色渐亮,曙光出现,皇帝来了!
全体人员呼喇喇的跪下,英国人也照样做了‐‐但只是单腿。
当大家在叩头时,英国人只是低下头。
大家抬起身子,英国人也抬起了头。
当大家又重新趴下时,英国人低头。
大家站起来时,他们也就站了起来。
多么醒目的一群人!
但在皇帝的眼中,这群人是多么的无礼,大家下跪叩头的时候,他们居然比周围的人高出许多!
马戛尔尼向天朝的皇帝呈递了英王的信,并送了几只西洋表做为小礼品。
皇帝回赠了大使一件雕刻得十分精致的蛇纹石礼品。
斯当东父子随后上前向皇帝致礼,乾隆帝也赠给斯当东先生一块与大使一样的玉石,但他对小斯当东很感兴趣,于是把小朋友召了过去,并解下他身上的一只黄色荷包,送给了这可爱的小朋友。
想必乾隆帝已经知道小斯当东会讲中文,他很想亲耳听听,于是小斯当东用中文感谢了皇帝送的礼品。
也许,在乾隆帝的眼中,小斯当东比那些讨厌的英国大人懂礼貌多了。
觐见后,乾隆帝命大臣陪英国使团参观行宫。
英国人看到园内的楼里都放着西洋的玩具、挂钟和地球仪,感到十分扫兴,因为这些东西让他们的礼品顿时黯然失色。
陪同马戛尔尼游览的官员还告诉他,比起圆明园内西洋珍宝馆收藏的东西,这些都算不了什么。