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鬼佬收了字据,从木箱中摸出一包油布包交给吴天宝。
吴天宝打开油布包,现出一支烤蓝发亮的&ldo;鬼炮&rdo;,和一盒子弹。
吴天宝试了一下空枪,重新包上油布,塞入怀中,豪宕地大笑一声,头也不回地走了。
吴天宝剩下要做的最后一件事,就是去见未过门的小阿媛顾玉秀一面。
顾玉秀住的棚户紧挨着租界的黄泥浜旁边。
小刀会没有造反以前,顾玉秀的爷爷在老城厢经营一家殷实的香粉店。
清兵破城后,香粉店陷于兵燹,爷爷和奶奶葬身火海,顾家破产了。
顾玉秀的爹娘蜇居棚户,顾玉秀出生后唯一见到昔日顾家风光的孑孓‐‐一只珐瑯胭脂盒。
胭脂盒内的胭脂饼早已干枯,硬得像瓦片,但是仍旧发出淡淡的香味,诱导着顾玉秀有朝一日走出棚户,迁入香气四溢的租界区内,重新过上憧憬的日子。
偏偏替人代写书信为生的老爹病逝,老娘一急之下也跟着西归,一贫如洗的顾玉秀只能头插草标,卖身葬爹娘。
偏偏老天有眼,那一天吴天宝刚刚提升了哨官,同乡阿毛邀他到老城厢赌钱,恰巧撞见了热孝在身的顾玉秀,便将她买了下来,并答应在守孝百日后娶她为妻,带她住进租界内的石库门安居。
岂知百日未满,吴天宝为了买&ldo;鬼佬&rdo;竟将她典押,很是内疚。
吴天宝提着风灯,敲开了顾玉秀的家门,顾玉秀见恩人从天而降,又惊又喜,连忙将未婚夫让进家徒四壁的棚屋里。
吴天宝新升哨官不久,没有积蓄,手中即使有多余的饷钱,也捐给五爷当了会党的会费。
厚葬了顾玉秀的爹娘后,吴天宝也只留下拮据的钱供顾玉秀过着简陋的日子。
所以顾玉秀见了吴天宝赧颜地说:&ldo;大哥稍坐片刻,家里还有几块豆腐干,奴家去打点老酒,去去就回。
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吴天宝见顾玉秀才十六岁就如此体贴,心里越不是滋味,说:&ldo;不必了,我说几句话就回营里去。
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顾玉秀忐忑地恭立在一旁,不知道吴天宝要说什么。
吴天宝拉她坐在床沿,弦外有音地说:&ldo;阿秀,我明朝要开拔出长差,一时半会回不来。
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顾玉秀说:&ldo;奴家一定每天晚上早早闩门,等着大哥回来。
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吴天宝狠下心说:&ldo;如果我有个三长两短回不来,你不要恨我。
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顾玉秀想得很豁达,说:&ldo;大哥是新军,是营队上的人,奴家要当大哥的女人,知道走马行船三分险的道理,奴家会挺得住的。
&rdo;恨死了清兵的顾玉秀自从认识吴天宝后,才知道新军跟大清的绿营兵不一样,是北洋大臣袁世凯天津小站练兵训练出六镇(师)军队后,各地督抚纷纷效仿新建的军队,灰布是新军装,来复枪是新武器,洋人是训练的顾问,作派迥然不同。
吴天宝见顾玉秀如此明理,暗暗叹她的命跟中药柜上的抹布一样,揩来揩去都是苦的,尽量往好里的说:&ldo;如果我有命回来,我一定在洋场里租一间石库门的房子,风风光光地娶你过门。
&rdo;上海人早先将租界称夷场,经多年华夷融合后,渐渐认同了西方文化的掺糅,改称夷人为洋人,夷场为洋场。
富贵险中求,顾玉秀从小听爹爹说过这句话,所以她对吴天宝话中蕴藏的危险不会太担心,既然要嫁给当兵的,就要有吃粮又要吃子弹的胆魄。