西方现代文明，毋庸置疑地最具世界性，问题只在为什么。

比方说，也是因为信仰吗？

否。

毫无疑问，西方文明也有宗教的底色和背景，而且也是一神教。

但西方文明却不能叫&ldo;基督教文明&rdo;，正如拉美不能叫&ldo;天主教文明&rdo;，斯拉夫不能叫&ldo;东正教文明&rdo;。

因为在西方世界，宗教和信仰都不是最重要的。

美国宪法第一修正案便明文规定，联邦议会不得立法确立国教，哪怕是信众最多的基督教也不行。

那么，西方人更在乎什么？

自由。

◎《美国独立宣言》，为北美洲十三个英属殖民地宣告自大不列颠王国独立，并宣明此举正当性的文告。

宣言的原件由大陆会议出席代表共同签署，并永久展示于美国国家档案馆，是美国最重要的立国文书之一。

事实上，西方国家的政府也好，民众也好，媒体也好，最为着力保护的并不是宗教信仰，而是信仰自由。

这个自由，包括信仰任何宗教的自由，更包括不要信仰，什么都不信，什么教都不入的自由。

也就是说，自由比信仰更重要。

若为自由故，信仰亦可抛。

为什么呢？

因为自由是核心价值。

核心价值，才是西方文明的关键所在。

的确，如果说穆斯林弘扬的是&ldo;伊斯兰精神&rdo;，那么西方人看重的就是&ldo;普世价值&rdo;。

具体地说，就是独立、自由、平等。

此外的人权、法治、民主、共和、宪政，则不是。

人权和法治是观念，共和与宪政是制度，民主则既是观念也是制度。

它们都不是价值，而是价值的体现，以及实现这些价值之最不坏和最可行的途径。

这事过去一直是糊涂账，现在不能不算清楚。

独立、自由、平等这三大核心价值，是文艺复兴以后被重新发现的。

尽管它们在古希腊文明中已初见端倪，但真正成为西方国家的全民共识和朝野共识，仍然费了不小的工夫。

然而一旦确立，西方现代文明便腾空跃起。

是这样吗？是。

一般都认为，西方经济发达科技进步，是因为制度先进、优越、完善。