沉默片刻，符柏楠终而端起碗。

“罢了。”

妥协的第一口下去，舌刹那如泡在汤池之中，唇齿间迸发的暖香从前至后微酸回甜，又细入百味，整条舌每处味蕾被照顾到极舒坦的地步，甚至不消片刻便要化个干净。

汤滑下食道，它还要倒追入胃，企图再多一刻去品尝那瞬间之味。

“……”

符柏楠忍了两忍，本已离开碗沿的手生生被拽回。

汤大口大口流入喉管，奔涌着通四肢达百骸，如咽下一团文火，暖和温吞地在怀中烧着，揣它在怀便能敌数九寒天，百世风雪。

和这碗汤相比，那日日流水堂中的面霎那失味。

整碗汤，最后一滴未剩。

符柏楠扔下碗，狠狠道：“结账！”

二人结账出门，符柏楠走得飞快。

符肆费劲儿跟着，边走边道：“主父，吃的不痛快么？”

符柏楠憋了半晌，低声道：“不是。”

片刻，有些咬牙切齿地道：“无怪她能干出头，这满京畿，也不知多少人喝过她白隐砚的汤。”

“……”

符肆不敢接话，两人沉默着走回宫中。

第二日例行上朝，各部回禀了些琐事。

一月伊始年近尾声，各地公文激增，边关瑭报亦是快马加鞭。

宫正司缺位的情况下，符柏楠暂理内宫宫务，网布眼线，很快忙得脚不沾地。

为应付年时的七日长休，朝堂各部都暂时取消了休沐日，夏邑年日日早朝，夜理公文批到三更，即使推了三分之一奏折给符柏楠，也还是觉得自己快批瞎了。

人一忙，火就大。

皇帝心郁气躁，带得满朝文武也躁动不安，整个禁城亦是战战兢兢，连清晨时枝头叫的的雀都遣人捉下来。

月及中后旬时，五成兵马司的一个阶官，和符柏楠手下白靴校尉发生了点口角。

起因是那校尉以查案为名虐杀孕妇，剖开心腹，掏出了八月大的婴孩。

这种事，东厂的人不是第一次干了。

那阶官是军功出身，刚烈耿直，直接将校尉当街腰斩，挂在菜市口，百姓称道而乐。

东厂的厂卫校尉乌泱泱近五千人众，只要叫符柏楠一声“主父”

的，多少都受过他提点，也多少随点他脾气。

阉人虽平日里私下耍心眼儿，阴阳怪气的互相倾轧，但凡遇外敌，东厂内上下便是抱团过江的蚁，死了一个，便倾巢出动。

事儿报给符柏楠时，他问清了前后原委，第二天上面便下旨，将这阶官调离，发配到岭南伐木。

刚出城五十里，人就横死在了道边，大雪一埋，湮了。