景连挑着水桶沿着塘塍的青石台阶下去灌满两桶水，正起肩时，忽然发现荷叶下浮着一具尸体，仔细辨认，原来是湖北佬……

景山从东院怏怏地回到作坊，见门前空旷的地基上黑压压地聚集许多男女老少。

他们成群，悄悄细语，有的还在抹泪：&ldo;多好一位大汉啊；昨日还见他有说有笑好端端的，今天早晨起来听说已经殁了，他尸漂水塘，唯有孤魂情牵故里！

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景连被人团团围住，他说：&ldo;早晨挑水，发现荷叶下有个黑乎乎的东西漂浮，一看是湖北佬，当时似乎还有些温热，其实已经断了气，没救了。

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人们私下议论：&ldo;干吗要寻短见？&rdo;

&ldo;事情明摆着的，他逗留阴阳街主要为了春花，这个千人骑万人压的肮脏女人朝三暮四，又同别人勾塔上了，他千辛万苦挣来的钱都拿来塞匹缝了，而她竟另求新欢，千金还买不到她一笑。

回老家吧，千里迢迢，身无分文，于是这么一跳，了却残生……&rdo;

景山一听都惊呆了。

他怎么也没有想到，这位平时慷慨大度的云梦君就这么走了。

人呀来也简单，走也容易，何苦与世争权夺利呢？他索性坐在刚砍伐下来的樟树桩上一边吸烟一边想：&ldo;怪不得连自己的弟弟都来口边争食，自己不是也与湖北佬争槽吗？现在自己整治了弟弟和春花，那末他又用什么与自己抗争？那就一死了恩怨，这是一个多么善良的九头鸟呀！

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九头鸟的自尽轰动了整个阴阳街，也给姜家带来极度不安，人们心中明白，华国云不仅姜家的长工，而且是小寡妇家中的常客，他的死肯定与姜家兄弟争夺小寡妇有关，街谈巷议都被认为他是姜家霸道的牺牲品，这给正在崛起的姜家投下不祥的阴影。

正在田畈割稻的景前和在西门畈修水碓的景聚全被叫回来了，全家笼罩着恐慌的气氛。

姜母见大家都不吭声，就说：&ldo;这有什么了不得的大事，只不过死了个外乡人吗？先把他安葬了再说。

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景前是全家主心骨，此时则不出声了，他心里怨恨三弟四弟不肖，偷鸡摸狗，胆大妄为，祸及家族。

景聚在一旁不住地吸烟，对长兄说：&ldo;事情已出来了，也不是追究责任的时候，是否请祠堂头首和保代副来一下，湖北佬毕竟我们家的长工，他怎么死的，为什么死，作个具结。

一旦官府追究起来，也好有个交待。

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&ldo;大弟说的是。

&rdo;景前立即派人去请有头面的族人前来相商。

景山忧心忡忡，但他还是挂念作坊：&ldo;散粉铺怎么办？&rdo;景聚随口回应：&ldo;所有的作坊都不能停，他是投水自尽，与铺里没有直接关系，我们不能自乱阵脚。

不然旁人还认为我们理亏似的。

人手不够，可多雇伙计。

&rdo;景前也觉得只好这样了，叫人分头请道士和棺材头，并订副薄板棺材给他装殓。

姜家备了酒席，祠堂头首、保代副及村镇有头面的人陆续赶到，大家踏勘了现场，确认了华国云投水身亡，作了具结，并由闳济，维虎签字画押，酒后方散。

不久道士赶到，他就是阴阳街姜氏宗族文字辈的遗老姜文修，绰号奇老沫。

他匆匆忙忙吃了点心就着手准备做功课。