此刻，有人提着行囊在夜色掩护下通过了凉州。

叶栾，她从头到尾都没有设想过真的带一帮人运送粮草物资，她比谁都清楚这是不可能的事情。

于是，她毅然决然选择了自己启程。

叶栾有种自信，只要她正三品礼部尚书去了，西域该建设起来的总能够有。

曾经有一位手无寸铁的僧人，徒步穿过河西地区，他当时的境遇比叶栾更糟。

虽然叶栾从不曾来到这里，但她对这里始终有股莫名的信念，或许与历史在风沙中的倾诉有关，或许父亲的讲述有关，或许与沈绥曾踏足她正经过的地方无数次有关。

她看见了如无数利剑般直入碧霄的祁连山，淌过了那条史书中蜿蜒的张掖河。

戈壁荒漠，河流雪山，她的一生中从未见过那么多的壮丽风景。

数十天的风餐露宿后，叶栾在甘州遇到了一位因身体原因不能再经历逃亡跋涉的老妪，她帮助叶栾躲过了番兵的骚扰，找出了自己家中搁置许久的河西地图，指点她从偏僻地带通过。

灯下，老妪眼里都泛起水花，她哀叹道:&ldo;年纪大了，眼睛不中用哎。

&rdo;叶栾拿过笔示意她不必再画那些路线，她却颤抖道:&ldo;我有个不孝儿子，原本在甘州当了个小官，后来投靠了安西节度使……&rdo;

&ldo;安西节度使掌西域大部分地区的兵权，却还擅养私兵，壮大队伍，有谋反之心。

不知您儿子是否知晓？&rdo;叶栾试探性地问道。

&ldo;他怎么不知道呀。

现在这朝廷颓靡成什么样了，没钱没粮的，谁都想去当皇帝。

真是墙倒众人推啊，也没人去想想解救缓和的法子，只晓得趁乱分羹。

&rdo;老妪揉揉眼睛，她记得自己幼时也曾沐浴过王朝盛世的光辉，虽然短暂，足够让人回味一辈子。

向窗外望去，仿佛还能看见这片荒芜地带上，曾经异域人带着新奇货物来往的热闹场景。

回不去了，也不再有人怜惜这片土地。

她缓过神来，指着东西走向的起伏山脉，&ldo;这座祁连山连通了甘州和肃州，但祁连山后面就是吐蕃人的地盘，那里危险得很，你从小路绕几个顽，钻进地洞里走就好哩。

&rdo;

老妪被丢弃在了这里大半年，没有人跟她说话，眼看叶栾又是个和善的小郎君，遂话闸子一开，滔滔不绝地讲述曾在这里发生的故事。

那些地洞在她的讲述中充满了传奇色彩，甚至可以追溯到汉朝大将驱逐匈奴的风云战事。

她又讲到河西四郡，也就是今天的凉州、甘州、肃州和沙州。

她反复跟叶栾强调，甘州不叫甘州，叫张掖郡。

尽管叶栾对这些早都熟稔，老人的描述中甚至还有那么两三处由于情感左右而失真的地方，叶栾也仔细听着不做声。

汉朝时期金戈铁马的峥嵘岁月已逝，大周的将士们也不曾停息战争。

看着老妇人怀缅的神色，叶栾隐约感觉到，在那些看似为权力与土地的争夺中，总有些人是不惧表面得失的。

他们以某种至高无上的信念铸成盔甲，这比一切都要牢靠。