弗雷泽还在犹豫。

他终于开口了：&ldo;失火了，在下边某个楼层的什么地方。

噢，问题不大，空调机有点冒烟，鲍勃&iddot;兰赛和消防局长正在打电话，因此我相信马上就会解决的。

&ldo;那，&rdo;州长说，&ldo;干吗要告诉我呢?&rdo;

就在这时，毫无先兆‐‐有人事后说，整个大厦几乎象是抽筋似地抖了一下，电灯熄灭了。

空调机柔和的嗡嗡声停了下来，乐曲声沉默了，所有的说话声都止住。

在大厅的某个地方，一位女士尖叫起来。

时间是下午4点23分。

〖11〗

将烟雾送人空调管道的火势并不大，照理在正常情况下很快就会自动熄灭。

火出现在4楼452号房，大楼的东北区。

452号房眼下正在用传统的油漆进行装饰，内室的地板上放着几大桶油漆稀释剂，上面盖了一张胶合板，紧挨着的是油漆工当工作台用的两个锯木架。

根据后来的分析，这场火灾是由带油的破布头发生燃烧引起的。

因为受热，有一桶油漆稀释剂爆炸了，燃烧的液体抛向四面八方。

室内的自动喷水消防装置开始运转，但那块胶台板一时保护了火源，火借机积蓄了力量。

不管怎么样，水是无法轻而易举地控制油漆稀释剂的火势的，它和燃烧的汽油一样借助水四处蔓延，继续燃烧。

在大厦的核心，电脑中心控制仪表盘上的一个警灯亮了，但电脑中心一个活人也没有。

452号房的空调管道不停地输送新鲜空气，为火焰增加氧气。

刚漆过的墙壁着火了，温度持续上升，又有几桶油漆稀释剂爆炸了。

空调器加快运转以控制温度，因而将更多的氧气输送进来。

烟雾开始渗人整个空调系统，最后由管道到达眺望厅。

主要的消防系统几乎立刻开始运转，但旁边的备用系统却在帮倒忙。

消防队离大厦只有两条街，自动报警信号响了起来;不出三分钟，两辆消防车赶到现场，经过渐渐走散的人群驶人广场。

然而人群立刻重新聚集拢来，阻碍了消防队员的行动。

警察沙龙和巴恩斯也在其中，他们竭力将人群控制在尚未撤走的路障后边。

在大厦那亮光闪闪的侧面，一股污浊的浓烟出现了，衬着天空显得格外丑陋。

人们全都心花怒放，相互不时地指指点点。

他们发现高高在上有钱有势的人居然也有自己的灾难，一个个幸灾乐祸地大叫起来。

在查利酒吧，荧光屏里的摄像机忽然拉开了角度，开始一层一层地往高得令人难以相信的大楼上边移去。

&ldo;漂亮的鬼东西，&rdo;吉丁斯说，&ldo;确实漂亮;明天我们去查一查那些该死的改动许可证，找出改动的地方，把事情了结了。

&rdo;

吉丁斯猝然停住，眼睛紧紧盯住电视屏幕。

摄像机现在对准了眺望厅，在那儿停下来，闪闪发亮的大厦巍然屹立，背后是蓝蓝的天空。

吉丁斯用一种不是很有把握的口气说道：&ldo;那一团浓烟是怎么回事?就在那儿，在眺望厅下边。

&rdo;

&ldo;我看见了，&rdo;纳特眼睛盯着电视说。